На подступах к Сталинграду. Издание второе, исправленное

Те бойцы, что первыми заняли рощу, стояли в сторонке. Они с тоскою смотрели на то, как всё это богатство уходит в соседские руки. На их лицах читалось нечто похожее на сильную жадность. Мол, принесла вот нелёгкая толпу едоков. Без них, нам бы хватило, на большее время. Самое малое, дня на два, а то и на три.

После того, как разобрались с припасами, Олег дал команду: «Всем подкрепиться!», но разводить огонь запретил. Во-первых, не стоит показывать, кому бы то ни было, что здесь укрылась группа советских солдат.

Во-вторых, сейчас очень тепло и без костра не замёрзнешь. А в-третьих, воды рядом нет и сварить горячий «кулеш» из того, что у них оставалось в наличии, никак не получится. Если кто-то, очень голодный, то концентраты можно и так пожевать, словно старый сухарь.

Командир пехотинцев взял двух рядовых, по одному из каждой группы солдат. Он поставил молодых часовых в разных концах маленькой рощицы и приказал: «Смотреть в обе стороны степного просёлка. Вдруг, кто-то появится ночью? Хорошо, если наши, а если фашисты, то придётся опять воевать».

Сержант отобрал ещё четырёх человек из тех, кто покрепче. Первой двойке начальник назначил смену на после полуночи, а второй — с четырёх до утра. Всем остальным, велел отдыхать.

Красноармейцы проглотили по три ржаных сухаря, ставших от несусветной жары очень твёрдыми, словно прочный гранит. Они сделали по паре глотков тёплой воды из ополовиненных фляжек, висевших на поясе, повалились на пыльную землю и мгновенно уснули.

Среди ночи, Павел услышал какой-то подозрительный шорох. Парень с испугом очнулся от забытья и схватил автомат. Хорошо, что луна сверкала на небе во всём своём блеске. Боец с облегченьем увидел, что это Олег, а не кто-то другой.

Двигаясь совершенно бесшумно, сержант прошёлся по роще и сменил одних часовых на других. Потом, вернулся к своей шинели, лёг и мгновенно уснул. Павел спокойно вздохнул, повернулся на левую сторону и опять провалился в беспросветную тьму.

Дорога в степи

23 августа. Едва рассвело, как прозвучала команда: «Подъём!».

Солдаты поднялись с жёсткой пыльной травы и, зевая во всю ширину челюстей, разбрелись по ближайшим кустам. Все быстро оправились, сделали другие дела и вернулись назад. На завтрак красноармейцы съели по два сухаря, что остались от ужина. Они завязали свои вещмешки и собрались кружком возле двух командиров.

Лейтенант немного подумал, посовещался с Олегом, и они пришли к единому мнению: в связи с тем, что горючего осталось на донышке баков, нечего жечь солярку с бензином. Поэтому, мотоцикл, «Т-34» и четыре солдата не тронутся с места.

Это будут те часовые, что караулили рощу ближе к утру. Вместе с ними, возле машин останутся экипажи «тридцатьчетвёрки» и мотоцикла. То есть, сержант Олег Комаров и рядовой Павел Смолин. Вдруг придётся послать их вслед за отрядом ушедших бойцов. Они наломают веток с деревьев, замаскируют всю технику и будут её охранять.

Отделеньем пехоты из семи человек будет командовать ефрейтор Антон Ковалёв. Они выходят из лагеря и быстрым маршем направляются к хутору. Там действуют по обстоятельствам. В их задачу входит разведка на местности и добыча еды и воды.

Олег построил восемь красноармейцев в небольшую шеренгу и быстро проверил, у всех ли оружие в полном порядке? Он проследил, все ли взяли с собой вещмешки и патроны с гранатами, и приказал идти друг за другом редкой цепочкой. Отряд повернул по команде: «Направо» и отправился в путь.

Все остальные занялись маскировкой машин. Закончив с утомительным делом, лейтенант влез в распахнутый люк, но включать свет не стал. Сводный отряд находилась в тылу у фашистов. Приходилось беречь электроэнергию, что ещё сохранилась в аккумуляторах бронемашины.

Офицер нашёл свой планшет, закреплённый на стене башни особым зажимом, снова поднялся наверх и с кожуха гусеницы спрыгнул на землю. Он сел на ствол дерева, лежавшего рядом, вынул из кожаной сумки лист чистой бумаги и положил его сверху, на кожаный клапан.

Из специального отделения, молодой человек достал карандаш. Он осмотрел затупившийся грифель, но не решился его заточить. И так остался короткий огрызок, а нового взять пока что, им негде. Танкист немного подумал и стал писать рапорт командиру своего батальона.

Закончив короткий доклад, он крикнул Олега и твёрдо сказал:

— Нужно отправить донесение в штаб. Знаю, что у вас мало бензина, но делать нам нечего. Если закончится топливо, будете пробираться пешком в Сталинград. Доберетёсь до ближайшей воинской части и передадите дежурному офицеру это послание.

Он отправит наверх по команде. Здесь я написал о потерях и сообщил приблизительно место, где оказалась наша машина. Пусть пришлют подкрепление, и снаряды с соляркой.

Лейтенант прекратил инструктаж, отдал бумагу, свёрнутую в несколько раз, и приказал:

— Выполняйте, товарищ сержант.

Олег вскинул руку к линялой пилотке и ответил по-уставному «Есть!». Он развернулся и побежал к трёхколёсной машине. Следом за ним, торопился молодой миномётчик. Напарники хорошо понимали, что им нужно двигаться, как можно быстрее.