На подступах к Сталинграду. Издание второе, исправленное

— Как мне сообщили из штаба полка, сегодня, 21 августа, началось наступление 6-й армии немцев. Группа фашистских десантников переплыла реку на резиновых лодках в районе станицы Лучинская. Фрицы сбили заслон стрелковой дивизии, и принялась наводить переправу.

Немцы собрали мост на понтонах, заняли на левом берегу оборону и перевозят туда мобильные части. То же самое, происходит на большом протяжении Дона. Как выше, так и ниже города Калач-на-Дону. Наши войска стягивают силы сюда и пытаются, отбросить фашистов за реку.

Наш батальон держит этот участок. — Майор указал на полосу берега, лежащую вдоль неширокого русла, и сухо продолжил. — Пока здесь спокойно, но в любой момент, может начаться атака врага, и они постараются форсировать водный рубеж. Как всегда, сначала ударят «лаптёжники» и артиллерия. Затем пойдут пехотинцы на лодках.

Час назад, вернулся дозор и сказал, что наткнулся на узкий просёлок, ведущий в обход наших позиций. — Майор положил перед лейтенантом мятый листок, на котором было что-то начерчено карандашом, и печально добавил: — Карты той местности у нас, к сожалению, нет. Придётся использовать то, что изобразили разведчики.

Смотрите сюда, — командир батальона показал пальцем на грубую схему и стал давать пояснения. — Дорога идёт к нам с юга-запада. Она пересекает мелкую реку с неизвестным нам всем названием, проходит через небольшую станицу и оказывается у нас за спиной.

Насколько я знаю, сейчас до самого Сталинграда нет крупных военных частей. Так что, если фашисты переправятся ниже по течению Дона, то они обойдут наш батальон и вырвутся на оперативный простор. Чтобы этого не случилось, нужно оседлать эту дорогу и перекрыть путь врагам.

Я знаю, что вы прибыли к нам пешим ходом и очень устали в дороге, но, кроме вас, мне некого больше послать на это задание. Знаю и то, что ваша пушка очень тяжёлая и её нужно тащить упряжкой из шести лошадей. К сожалению, тягловой силы у нас очень мало, почти всех животных побило во время фашистских налётов.

Поэтому могу выделить только четвёрку коней для орудия и две телеги снарядов, каждая из которых запряжена парой кобыл. В одной из них, будет шрапнель, в другой — бронебойные.

Разведчики вас проводят до нужного места. — Майор ткнул пальцем в не очень понятный лейтенанту рисунок. — Вместе с ними, пойдёт отделение пехоты. Солдаты помогут вам с обустройством позиции на этом холме и будут держать мост под прицелом.

Ваша задача: не пропустить мотопехоту фашистов к нашим тылам. Как только появится здесь подкрепление, я сразу отправлю к вам новых людей. А если возникнет такая возможность, то пришлю ещё пару орудий.

Молодой офицер взглянул на измятый листок. Он постарался запомнить небрежные кроки, вычерченные на чьей-то острой коленке, и глухо спросил:

— Когда выдвигаться на новый рубеж?

— Прямо сейчас, — ответил майор. — Я только что отдал команду, и минут через тридцать всё будет готово: повозки, снаряды, провиант и патроны. Дам ёще один станковый пулемёт. Всё это добро привезут к вашей пушке.

Теперь всё стало понятно. Разговор подошёл к логической точке, и лейтенант тихо спросил:

— Разрешите выполнять приказание?

— Идите, — ответил майор. Он отвернулся от пушкаря и занялся изучением карты. Людей для охраны большого участка у него очень мало. Так что, нужно решить наперёд, как и куда перебрасывать силы при атаке фашистов.

В том, что она состоится с часу на час, командир был абсолютно уверен. Немцы рвутся к берегу Волги и не станут здесь ждать, пока Красная армия соберётся в ударный кулак для отпора.

Лейтенант козырнул, вышел из палатки начальства и двинулся к переднему краю расположения батальона стрелков. Он пришёл на позицию артиллеристов, увидел расчёт, копавший твёрдую землю, и крикнул солдатам:

— Отставить! Все подойдите ко мне!

Офицер подождал, когда все встанут поближе, и коротко объяснил ситуацию. Заодно, он сообщил, что им пригонят упряжку, в которой только четвёрка коней, а не шестёрка, как нужно. На что Сидорчук вдруг заявил:

— Всё лучше, чем, вообще, ничего. А если, где-то застрянут, то мы им сразу поможем. Чай, не впервой.

Минут через двадцать, подкатили телеги с боевым снаряжением, провиантом и пулемётом «максим». С ними прибыл артиллерийский возок, предназначенный для буксировки простой «полковушки».

Пушкари шагнули к телегам и познакомились с коноводами, сидевшими на облучках. Их прибыло трое, и все заявили, что по приказу комбата они остаются при лошадях.

Лейтенант был очень рад нежданному пополнению группы и приказал своим людям, чтобы они готовились в путь. Пока собирали мешки и шинели, лежавшие в соседних кустах, пока готовили к перевозке орудие, пока крепили к возку, подошло отделенье пехоты под управлением молодого сержанта. Последним явился боец сидящий верхом на гнедом жеребце. У него за спиной висел кавалерский карабин знаменитого оружейника Мосина.