На меже изменчивых времён

Но в последний момент женщина вдруг ослабила «хватку» и молча скрылась в своей каюте, не притворив до конца дверь. Несколько минут Максим разрывался между двумя каютами, находясь в каком-то любовном дурмане, пока полностью не стряхнул это наваждение:

«Фу-у… не женщина, а демон какой-то. Что это было? Сумасшествие какое-то… Ещё бы немного и всё, прощай моя невинность. Интересно, почему она не стала форсировать события?.. Иначе бы я… Нет, лучше пойду к себе от греха подальше».

Остаток ночи он провёл под впечатлением повторяющийся сна, ему снились какие-то золотистые сети, из которых он никак не мог выпутаться, а когда всё же выбирался, то попадал в страстные объятия обнажённой Анжелы. Утром Максима разбудил деликатный стук в дверь, его приглашали на завтрак. Какое-то время он просидел на кровати, отходя от сна.

«Даже во сне эти сети… Вот ведь – бестия, не иначе это её проделки! Какое циничное покушение на мою нравственность, негоже так, милая, негоже», – рассмеялся он и направился принимать душ.

На этот раз завтрак был накрыт на нижней палубе в носовой каюте, которая к тому же являлась обзорной. Судя по чашечке кофе в руке Анжелы, она уже успела позавтракать.

– Как выспались, Максим? – поинтересовалась женщина со смешинкой в глазах.

– Я бы не сказал, что сон был спокойным… вы мне снились, Анжела.

– Да? Но вы же сами предпочли выспаться. Не жалеете?

– Возможно. Такой уж я нерешительный.

– Не прибедняйтесь, Скобелев, здесь другая причина.

Вспомнив недавние мысли, он попытался спрятать улыбку, что не совсем получилось.

– Вас забавляют мои слова? – в глазах женщины вспыхнули злые огоньки.

– Нет, Анжела, вам показалось.

– Ну, ну…

За ночь яхта поменяла курс и теперь шла прямо на солнце, это обстоятельство, естественно, не ускользнуло от внимания Скобелева. Чтобы не сгущать осадок от разговора, он попытался сменить тему:

– Анжела, мы теперь движемся на восток?

– А вы наблюдательный человек.

– И куда же?

– Любопытство у вас, видно, в крови, – иронично заметила она.

– Да, не без этого. Значит, не поделитесь?

– Нет, мой настойчивый друг, – уже спокойно сказала она.

– Отсутствие результата – тоже результат. Но теперь-то я хоть знаю, что всегда могу опереться на плечо друга.

– Скобелев, какая же вы язва! – прыснула от смеха женщина.

– Я же говорил вам об этом давеча.

Светлая часть вторых суток путешествия пролетела незаметно, и уставшее солнце в прощании уже разливалось по горизонту тающими красками. Как и прошлым вечером, они расположились на верхней палубе, Анжела в задумчивости потягивала Мартини, а Максим созерцал океанскую даль.

Но вдруг что-то изменилось, он не увидел этого, но почувствовал по голосу тревоги в сердце. Видимо, то же самое ощутила Анжела, она сразу насторожилась и стала осматриваться по сторонам. Максим взглянул на женщину и не узнал её, перед ним был совершенно другой человек – суровый и решительный. За какие-то секунды видимость резко упала, и вокруг яхты стал сгущаться появившийся неизвестно откуда молочный туман.

– Максим, быстро вниз! – крикнула она, увлекая за собой Скобелева.

– Что происходит? – на ходу пытался выяснить он.

– Не сейчас!

На нижней палубе уже царило смятение. Анжела быстро оценила ситуацию и прокричала на английском:

– Грин, ко мне!

На её зов подбежал капитан, и, получив короткое распоряжение, бросился его выполнять. Через минуту двигатель замолчал, и яхта легла в дрейф. Максим вновь поглядел на Анжелу: она стояла на палубе, широко расставив ноги, и будто локатором поворачивала головой – то вправо, то влево.

– Анжела, что случилось?! – ещё раз попытался выяснить Скобелев.

– Не мешай!

И в этот момент океан забурлил пеной, обдавая палубу фонтанами солёных брызг, яхту затрясло и развернуло кормой на север. А затем прямо перед ними из глубин океана взметнулся огненный столб. Какая-то сила швырнула Скобелева вниз к жилым каютам, и он покатился по ступенькам, обдирая руки и ноги.

VI

Варгл в бешенстве метался по центру управления глубоководной базы, а находившиеся здесь же демоны покорно выслушивали его отборную брань, даже не пытаясь перечить. Выпустив пар, он повернулся к Хлагу, отвечавшему за работу излучателя:

– Ты же меня заверял, что всё пройдёт удачно! Где теперь его искать?!

– Хозяин, я не понимаю, что произошло, такое впервые… мы сотни раз проводили подобные перемещения и всегда с положительным результатом.

– У тебя глаза есть?! Я не наблюдаю результата! – взгляд Варгла не выражал ничего хорошего. – Думайте, как исправлять положение, не то…

– Хозяин, поиски уже ведутся, – посмел доложить Лаэрт, – мы мобилизовали все свои ресурсы в этом районе, даже задействовали правительства сопредельных государств. Если он на Земле, мы его отыщем.

– А если нет, Лаэрт? Ведь мы даже не знаем причины произошедшего!

– Мы обследуем все близлежащие сферы и найдём причину, – заверил его асур.

– Тогда действуйте! Подожди, ты говорил, что послал с ним девицу из вашего клана. Где она?

– Хозяин, если она рядом с пришельцем, то доставит его к вам, даже не сомневайтесь, на неё можно положиться, она способна выполнить любую задачу.