На меже изменчивых времён

– Да, меня уже давно приглашает в гости тётя… она в Горячем Ключе живёт, это в Краснодарском крае, – шёпотом ответила женщина.

– Хорошо, это курортный городок, можно и затеряться. Подожди я скоро.

Максим отправился в ванную и включил на полную мощность все краны. Затем набрал телефонный номер. Вскоре ему ответили.

– Виктор, приветствую тебя, дорогой. Узнал?

– Узнал, узнал, Максим! А что это у тебя там за шумы водопадов, отдыхаешь где-то?

– Какой там отдых, воду в ванную набираю.

– А-а. Дружище, а ты где пропадаешь? Что-то давненько не объявлялся у нас. Как хоть дела-то, всё творишь поди?

– Да, Витя, пишу помаленьку, и дела вроде идут своим чередом. А у тебя как, работа, семья?

– Тфу-тфу-тфу, слава Богу, пока всё нормально, спасибо. Чувствую, что ты, брат, не зря позвонил. Есть проблемы?

– Значит, не обижаешься?

– Да брось ты, на тебя – никогда! Выкладывай, что стряслось.

– Витя, мне нужно завтра отправить одного человека, срочно нужно, иначе бы сам решил вопрос. У тебя же есть самолётная бронь, посодействуй.

– Не вопрос, решим. Куда лететь-то?

– В Краснодар, желательно утром.

– Подожди пару минут, я перезвоню.

Действительно, ждать пришлось недолго.

– Ещё ждёшь? – раздался голос Виктора.

– А куда я денусь.

– Ну всё вопрос решён, завтра сразу подходи к кассе Аэрофлота, милая женщина уже будет в курсе, представишься и напомнишь, что от меня. Она всё оформит и отправит твоего человечка. Да, рейс утренний в 7-25 местного, не опоздай.

– Спасибо, Витя, опять я твой должник, не расплачусь, наверно.

– Да брось, Максим! Лучше твори, а мы уж будем наслаждаться твоими трудами, жена в особенности, любит она твою мистику.

– Алёна наш человек, передай ей огромный привет.

– Не забуду, а ты ей презентуй новую книгу, рада будет.

– Замётано, с личными пожеланиями и автографом. Спасибо, Витя, увидимся!

– Не пропадай, дружище, всего тебе!

В его отсутствие Анастасия успела привести себя в порядок и выглядела уже лучше. Максим вновь склонился к женщине:

– Завтра улетаешь в Краснодар, рано утром заедем к тебе, возьмёшь только самое необходимое. Деньги у тебя есть?

– Да.

– Отсидишься у родственницы, а когда всё уляжется, вернёшься. И больше на эту тему ни слова.

– Ты думаешь, нас подслушивают? – взволнованно прошептала Анастасия

– Возможно.

– А когда всё это закончится?

– Думаю, через месяц не раньше. Заночуешь у меня, пойдём, покажу где.

– Максим, а может вместе? Мне страшно одной…

– Настя, не говори глупостей, я буду рядом, никто тебя здесь не обидит.

– Если так… то ладно, – разочарованно протянула Анастасия.

Потом они перекусили и стали готовиться ко сну. Когда Максим уже укладывался в кровать, из соседней комнаты раздался голос Анастасии:

– Максим, ты не мог бы подойти ко мне?

Скобелев вздохнул, но всё же оделся и пошёл к ней.

– Что случилось?

– Не могу уснуть… посиди со мной.

Ларских даже не пыталась скрыть свою наготу, в её взгляде он прочитал страстное желание вместе с мольбой. Оказавшись в неловком положении, Максим не придумал ничего лучшего и осторожно провёл рукой по её волосам. Анастасия же расценила это по-своему и порывисто прижала его руку к своей груди.

– Нет, Настя, между нами уже ничего не может быть, извини.

– Максим, это же ни к чему тебя не обязывает.

– Тем более. Давай спать, завтра рано вставать.

Скобелев демонстративно прикрыл женщину простынёй и вернулся в свою комнату.

Ещё какое-то время за стеной раздавались обиженные всхлипывания, но затем всё стихло. Вскоре заснул и Максим…

Он шёл по каменистой пустыне уже довольно долго, но впереди маячила всё та же унылая нескончаемая даль. И вот, наконец, возле самого горизонта в прощальных лучах заходящего солнца он увидел дымку оазиса. Максим прибавил шаг и вскоре уже мог разглядеть кокосовые пальмы с трёх сторон окружавшие голубое озеро. Максим был измучен жаждой, а там под сенью деревьев его ждала вода, такая долгожданная и влекущая. Но когда он подошёл ближе, эта немыслимо желанная твердь стала растворяться прямо у него на глазах.

– Нет, не может быть! – срывался в отчаянии его голос. – Не исчезай, я так долго шёл к тебе!

Но мираж был неумолим, исчезая с бликами прощального танца. Максим потерял равновесие и упал наземь, он так устал, что не желал больше двигаться с места. Да и куда было идти? Над пустыней уже сгущались сумерки, а впереди ждала ночь. Из забытья его вывел зовущий на помощь женский голос. Он вскочил на ноги и стал всматриваться в пустынную даль уже погружавшуюся в темноту. Когда призыв о помощи повторился, Максим бросился на зов, и через несколько сотен метров увидел огромный камень, на котором висела прикованная цепями женщина. В пленнице Максим узнал Дарию-Уну. Даже в темноте он не мог ошибиться, не мог спутать ни с чем эти длинные золотистые волосы, родной и такой беспомощный взгляд.

– Сейчас, Даша, сейчас, я освобожу тебя, потерпи!

Но он не успел сделать и двух шагов, как перед ним возникли три чёрных всадника. Максим не видел их лиц, но чувствовал, что именно они являются виновниками мучений Дарии-Уны.

– Отпустите её! – решительно потребовал он.