На линии огня

Вот начало романа — своеобразный лирический запев, рассказ о старом смолокуре деде Лукаше, живом свидетеле многих пролетевших над краем событий. Это гостеприимный, мудрый человек. Он сразу нас вводит в курс всего, что происходит в полесском селе. У старика, много пожившего на свете и всего повидавшего, добрая, теплая улыбка. Мудрость деда Лукаша, никаких университетов не кончавшего, — это мудрость народа, познавшего жизнь и в горе и в радости. Поэтому так проникновенны и убедительны его слова:

«Может, оно к твоему делу и не относится, а ты все же послухай старика: никогда не становись над другим человеком, не выставляйся, не выхваляйся! Делай свое дело тихо, без крика, люби свой труд! И край свой люби! Ты думаешь, отчего я так долго живу на свете? Скажешь — здоровье доброе! А отчего здоровье? Да потому, что прикипел я к этому месту, любовью прикипел к родной земле, к смоле этой — и другой жизни я никогда не хотел и не хочу!..»

Пламя любви к родной земле озаряет страницы романа.

Раненый, искалеченный возвращается с войны Павел Залужный в родное село с твердым намерением бороться за лучшую долю для себя, для односельчан, за справедливую жизнь. Большевистские листовки, попавшие в его руки, встреча с рабочим-большевиком Панасом Трофимовичем Явором, долгие разговоры в тюрьме, из которой их освободила Февральская революция, на многое открыли Залужному глаза.

А в село тоже дошла весть о революции. С высоким писательским мастерством автор раскрывает противоречия и тревоги, которые владели душами крестьян. Нелегко им было решиться посягнуть на землю пана Ястремского. С молоком матери впитали бедняки в себя чувство почитания законности, а она всегда охраняла власть имущих и их собственность. Да и не так просто было преодолеть свою натуру: пусть и лапотные, и голоштанные, и земли-то у них было кот наплакал, а все же собственники. Правдиво, убедительно показывает писатель атмосферу села, уже захваченного могучей революционной бурей, крепнущую силу бедноты в борьбе и их победу над паном Ястремским и его союзниками — местными богатеями-куркулями.

Это — в одном временном плане, в прошлом. А в настоящем — борьба с фашистскими захватчиками, которую ведут такие опытные борцы, как Павел Залужный и Юхим Прилепский, и их дети — Степан и Зося, Адамчик Ковалишин с товарищами и другие жители Высокого Острова. Великое дело отцов защищают, не щадя своей жизни, их дети. Такова сила ленинской правды, такова их идейная убежденность. Люди, которые в результате Октябрьской революции обрели свое человеческое достоинство, потянулись к новому, светлому устройству своего бытия, в обычной, мирной жизни скромные, незаметные труженики, — в годину испытаний становятся мужественными защитниками социалистического отечества, суровыми мстителями подлым оккупантам.

Читая роман, мы видим, как село Высокий Остров, одно из многих сел Украины, в годы Великой Отечественной войны превратилось в грозную крепость, оплот патриотов.

В романе есть несколько запоминающихся батальных картин. Вместе с автором мы воспринимаем бой, как тяжелый и опасный труд. В одной из первых схваток с фашистами принимает боевое крещение Степан Залужный. Советские бойцы дают достойный отпор врагу. На радостях Степан Залужный кричит пехотному лейтенанту Шабалину: «Значит, можно их бить!» «Погоди, лейтенант, погоди! — отвечает Шабалин, уже понюхавший пороха. — Это только присказка, а сказка еще впереди. А то, что их можно бить, — это факт!»

Роман густо населен героями. Но даже небольшие эпизодические персонажи выписаны автором зримо. Вот беднейший из крестьян Высокого Острова — Тамаш Гулецкий, многосемейный, работящий человек, никак не могущий вылезти из нужды. Когда после революции на сельском сходе Павел Залужный предложил записать в резолюции немедленно прекратить войну и заключить мир без аннексий и контрибуций, селяне прокричали: «Заключить! Согласны!». — Тамаш Гулецкий вышел вперед и сказал: «Стойте голосить — согласны! А что такое «нексия», что такое «трибуция», знаете вы? Нет! Так мы можем докричаться до того, что сами себе головы постановим рубить!»

И Павел Залужный тут же исправляет свой промах — он растолковывает селянам, что означают эти непонятные иностранные слова.

А потом мы видим Тамаша Гулецкого одним из первых в Высоком Острове выезжающим пахать панскую землю, видим его растерянную, встревоженную жену Пелагею: «Это ж на самого пана Ястремского народ поднимает руку!»

Много событий проносится через Высокий Остров. Носителем большевистской принципиальности, воинственной партийности является в романе Павел Залужный, главный герой, который вызывает у читателя самые горячие симпатии. Прямота и честность, цельность натуры помогают ему выстоять в трудное время, остаться человеком. Вернувшись домой, Павел уходит в лес, чтобы партизанить, бить фашистов.