На Лене-реке

— Начальник управления, видимо, согласен с директором, — продолжал Еремеев.

— Со слов директора. Он работы Перова не знает, — снова возразил Котлов.

— Экий ведь ты упрямый, — улыбнулся Еремеев, — тебя не переспоришь. Вот письмо двух рабочих завода. Не совсем хорошо про твоего Перова пишут они. На, прочитай, обрати внимание на отчеркнутое.

Еремеев протянул Котлову сложенный вдвое листок бумаги, исписанный крупным неровным почерком. Вторая страница была отчеркнута сбоку красным карандашом.

«Наш начальник товарищ Перов с рабочими разговаривать не желает. С первого дня, как пришел в цех, свою гордость показал. Когда его спросили насчет воды, как отволаживать кожу, он ругать начал. А за что ругать, за то, что спросили. Старого мастера, который девять лет на заводе, перед рабочими осрамил: колдуном назвал. Таким, говорит, не место на заводе. Когда строгаль Парамонов передел кож испортил на строжке, начальник Перов его прикрыл. За это и Парамонов за него горой стоит. Начальник стал по-своему товар дубить, испортил кожу, а Парамонов в комиссии был, за него заступился. Один другого покрывают, а производство страдает».

— Василий Егорович, — воскликнул Котлов, — ну вовсе же не так все это было!

— Что не так? — спокойно переспросил Еремеев. — Порча кож была?

— Была.

— Ну чего же не так. Ты конец прочитай.

«…Фамилии наши не сообщайте, и сейчас от Перова солоно приходится, а узнает, совсем с завода выживет.

Рабочие кожзавода Артемий Седельников,

Михаил Седельников».

— Все равно, Василий Егорович, — сказал Котлов, возвращая Еремееву письмо, — я Перову больше верю, чем этому письму.

— Ну, веришь или не веришь, — усмехнулся Еремеев, — а наше дело такое, товарищ инструктор. Отмахнуться от сигнала мы не можем. В письме много лишнего, многие факты за волосы притянуты, но кое-что, видимо, и верно сказано.

— Какие будут указания, Василий Егорович?

— Пока никаких. Сам побываю на заводе, поговорю с людьми. Со стариком Ынныхаровым посоветуюсь. Давнишний друг мой, — Еремеев тепло улыбнулся. — В гражданскую в отряде деда Курашова вместе воевала.

Глава одиннадцатая

1

В цех вошел человек.

Вместе с ним ворвалось облако густого белого тумана. Глыба тумана стала оседать, расползлась по полу цеха, и показалась сперва голова в огромной заячьей шапке, затем и вся фигура в длинной мохнатой собачьей дохе.

— Где я смогу увидеть начальника цеха? — спросил он у проходившего мимо рабочего.

Тот указал ему Перова.

Человек в дохе подошел к Андрею, поздоровался и спросил:

— Товарищ Перов? Андрей Николаевич?

— Перов, — ответил Андрей, с интересом разглядывая его.

— Моя фамилия Луговой.

Он произносил звук «г» с придыханием, на украинский лад.

— К нам на работу?

— Да, направлен на ваш завод.

Андрей пригласил Лугового зайти в конторку.

— Там разденетесь. Наряд у вас прямо сверхполярный, — засмеялся Андрей.

— Это еще с дороги. Выезжая из Москвы, я имел более европейский вид. Но когда высадился с поезда и прошел в автобазу, там мне прямо сказали: «Полторы тысячи километров на автомашине в таком одеянии вам не проехать. Замерзнете как муха!» И столько мне наговорили о ваших якутских морозах, что я тут же приобрел и доху и этот замечательный малахай.

Луговой широко улыбнулся, показав крепкие ровные зубы.

— Сегодня утром заходил в управление и увидел себя в зеркале. Был потрясен собственным видом.

Когда меха были сняты, Андрей увидел невысокого, но ладно сложенного человека лет тридцати, с карими, чуть выпуклыми глазами и темными коротко подстриженными волосами. Гимнастерка защитного цвета была туго перехвачена широким ремнем.

Луговой Андрею понравился, что называется, с первого взгляда. Он предложил гостю папиросу.

— Не сумел научиться, — ответил Луговой и снова улыбнулся той же открытой улыбкой.

Эта улыбка еще больше расположила к нему Андрея.

— Кем будете работать у нас?

— Направлен был зав. лабораторией, но в пути повысился в чине. Видимо, пока я путешествовал, тут шла какая-то переписка обо мне. Сегодня в управлении мне показали телеграмму главка, назначают главным инженером завода.

— Замечательно! — воскликнул Андрей.

— Почему это вас так обрадовало?

Андрей немного замялся.

— Видите ли, с Максимом Ивановичем, вашим предшественником, мы так и не сумели найти общего языка.

— Да? А почему же?