На крутом вираже

Когда темная фигура скрылась в коридоре, Гуров бесшумно встал и двинулся за ней. Теперь он был полностью уверен в успехе операции. Убийца шел прямиком в западню. Коридор заканчивался тупиком, деваться из него было некуда. К тому же за одной из дверей чутко спал лейтенант Мироненко, он всегда мог прийти на помощь, поэтому Лев не сомневался, что спустя несколько минут преступник будет схвачен. Он даже решил, где проведет задержание: прямо возле дверей собственной комнаты, когда убийца возьмется за ручку двери. Да, сейчас он уже не сомневался, к кому с ножом в руке направлялся неизвестный. Как видно, его замысел состоял в том, чтобы сначала ликвидировать Гурова, который представлял для убийцы основную угрозу. А потом, расправившись с ним, преступник мог добраться и до Ксении, как свидетеля. Тогда ему уже никто бы не смог помешать… Было понятно и то, почему убийца решил воспользоваться ножом, а не пистолетом, который у него наверняка имелся, – он не хотел будить спящих людей, хотел все проделать в тишине.

Вот неизвестный сделал шаг, потом еще один… Гуров тоже шагнул вперед. И в этот момент половица под ним предательски скрипнула.

Человек в балаклаве стремительно обернулся, рука с ножом метнулась к лицу Гурова. Он уклонился от удара и, в свою очередь, попытался схватить нападавшего за руку. Однако, несмотря на большой опыт и выучку, сделать это ему не удалось – неизвестный отдернул руку и нанес новый удар, на этот раз целясь ему в плечо. Лев этого не ожидал, и нож достиг цели: плечо пронзило болью, по руке потекла кровь.

Пока вся борьба проходила в полной тишине – участники схватки не издавали ни звука, как будто решили беречь сон обитателей дома. Однако увидев, что противник ему попался серьезный и борьба затягивается, он позвал:

– Лейтенант! Подъем!

Неизвестный тут же ринулся мимо него, стремясь выскочить из западни, в которую угодил. Гуров подставил убийце подножку, одновременно проведя прием с захватом руки, державшей нож. И то, и другое увенчалось успехом: неизвестный споткнулся и ударился головой в стену, а Лев крепко схватил его руку и провел болевой прием, заставляя противника выпустить оружие. Человек в балаклаве вскрикнул от боли, выпустил нож, который стукнулся о пол и отлетел в сторону.

И снова, как в начале схватки, Лев почувствовал себя победителем и решил, что борьба окончена. Слишком рано решил. Противник внезапно отпрянул от него, чтобы создать нужную дистанцию, а затем подпрыгнул и нанес ему два стремительных удара ногами: левой в пах, а правой в солнечное сплетение.

«Все смешалось в доме Облонских», как писал Лев Толстой. Так же все смешалось в голове у Льва Гурова. Он на миг расслабил хватку, пошатнулся. Неизвестный тотчас этим воспользовался: вырвал свою руку из захвата, проскользнул мимо него и бросился бежать.

В ту же секунду из комнаты выскочил лейтенант, в руке у него был пистолет. Он вскинул руку с оружием, готовый стрелять, но ему невольно помешал Гуров, находившийся между ним и убегавшим преступником. Мироненко шагнул вперед, теперь уже можно было выстрелить – но… оказалось, что неизвестный успел выскочить в гостиную.

– Бежим! – крикнул Гуров.

Они оба помчались по коридору, ворвались в гостиную. Лев бросил взгляд на лестницу, но там никого не было. Шаги неизвестного удалялись по коридору, ведущему в столовую. Он убегал тем же путем, каким и пришел. Темная фигура мелькала в десяти шагах впереди. Вот она миновала дверь столовой, дальше был только глухой конец коридора. Вот неизвестный добежал до конца… И тут пахнуло ночным воздухом – и неизвестный исчез.

Не зная, что и думать, Гуров добежал до конца коридора и увидел узкую дверку в самом конце – дверку, которую он раньше не замечал. За дверью виднелся парк. Он выскочил туда, обогнул дом и увидел неизвестного. Тот быстро поднимался по пожарной лестнице и находился уже на уровне второго этажа. Здесь тоже была дверь, которую Гуров никогда не видел открытой. Неизвестный распахнул ее и скрылся.

– Лейтенант, беги назад! – крикнул Лев. – Он на втором этаже! А я здесь залезу! – и бросился к лестнице. Быстро – во всяком случае, ему показалось, что быстро, – взобрался наверх, шагнул в дверь… и встретился с лейтенантом Мироненко.

– Его нигде нет! – доложил лейтенант.

Гуров оглядел коридор второго этажа. Да, оба его колена были пусты. Впрочем, он знал, в какую комнату нужно заглянуть, и скомандовал своему помощнику:

– Пошли!

Они повернули направо и подошли к дверям комнаты, которую занимал Аркадий Ширейко. Гуров толкнул дверь, но она не поддалась – как видно, была заперта. Он толкнул еще раз, сильнее – результат был тот же. Тогда Лев забарабанил по двери изо всех сил:

– Открывай, Ширейко! Я знаю, что ты не спишь! Открывай быстро, или я выломаю дверь!

За дверью послышалось шлепанье босых ног, и недоуменный голос секретаря произнес:

– Сейчас открою! Что случилось?

Щелкнул замок, дверь открылась. Перед полицейскими предстал Аркадий Ширейко – в одних трусах, босой, с всклокоченными волосами и сонным лицом.