На краю пропасти

— Вот данные плотности, — возбужденно воскликнул Ларс и, вскочив с места, подбежал к экрану. — Посмотрите! Астероид пористый! Это скопление небольших камней! Как... — он запнулся в поисках подходящего слова, — как корзина с семечками!..

Дэн посмотрел на цифры, затем повернулся к Фуксу.

— Ты уверен?

— Цифры врать не могут! Просто не могут! Панчо присвистнула.

— Нам нужно что-то более убедительное!

— Без проблем! Астероид «Матильда» в главной части Пояса и «Евгения» — череда астероидов из близлежащих к Земле — они тоже пористые, а вовсе не твердые. Микророботы, бравшие там пробы, исследовали их и даже проникали внутрь!

— Пористые... — тихо повторил Дэн.

— Да, именно!

— Значит, мы можем проникнуть в него без специального оборудования?

— Скорее всего.

Дэн почесал подбородок, пытаясь принять какое-то решение. Если Фукс прав, то этот вариант гораздо лучше, чем плавание в топливном баке с жидким водородом. Но только если он прав! Если они действительно смогут проникнуть в астероид и использовать его в качестве защиты от бури. А если он ошибается — они все умрут.

— Я за то, чтобы направиться к астероиду, босс! — сказала Панчо.

Дэн посмотрел в ее решительные карие глаза. «Интересно, она говорит так, потому что знает, что в ином случае я не выживу? Неужели она готова рисковать собственной жизнью, понимая, что вариант Фукса единственный, который может спасти жизнь мне?»

— Согласна, — кивнула Аманда. — Астероид — наш единственный реальный шанс.

Дэн повернулся к Фуксу.

— Ларс. Ты уверен в своих данных?

— Совершенно! — без тени сомнения в голосе ответил тот.

— Ладно, давайте тогда менять курс к... Как там его название?

— Астероид «32—114», — в один голос ответили Аманда и Ларс.

— Полетели, ребята! — сказал Дэн, однако в душу его темной, холодной змеей заползло нехорошее предчувствие.

Рэндольф попытался заснуть, пока «Старпауэр-1» летел к астероиду. Сны его были полны каких-то людей и тревожных событий прошлого. Он проснулся, чувствуя себя еще более разбитым и усталым, чем когда ложился.

Ныли все мышцы. Это от напряжения, сказал себе он. Но тот же саркастический голос в голове вновь вмешался в мысли: «Возраст! Ты просто стареешь!»

Дэн кивнул изображению в зеркале ванной. «Если выживу в этом полете, начну курс омолаживающей терапии! — пообещал он себе. — Если выживу!»

Надев свежую одежду и взяв чашку кофе, Дэн направился к мостику. Аманда сидела в кресле первого пилота, справа от нее — Фукс.

— Панчо спит, — сказала девушка, прежде чем Дэн задал вопрос. — Мы подлетим к астероиду «32—114» через, — она посмотрела на один из экранов, — семьдесят три минуты. Я разбужу ее через полчаса.

— Астероида еще не видно? — спросил Дэн, всматриваясь в темную пустоту за стеклом иллюминатора.

— Только в телескоп, — ответила Аманда, нажав несколько кнопок на клавиатуре.

На экране возник неуклюжий объект, похожий на сдувшийся пляжный мячик темно-серого, почти черного цвета.

— У нас превосходные данные, — сказал Фукс. — Масса и плотность подтвердились.

— Он действительно пористый, как ты и предполагал?

— Да, скорее всего именно так!

— Конечно, ничего красивого в нем нет, — заметила Аманда.

— Не знаю, — отозвался Дэн. — Мне нравится. Думаю, надо назвать его «Рай».

— Рай!.. — повторила Аманда. Дэн кивнул.

— Это рай, который должен спасти нас от бури!

«Если цифры действительно говорят правду, как считает Фукс!» — мысленно добавил он.

СЕЛЕНА

Самое ужасное — ожидание. Оставалось лишь мерить шагами помещение из угла в угол и иногда смотреть коммерческие каналы, которые ловила установленная снаружи антенна.

С ума можно сойти! Ко всему прочему, в середине стоял саркофаг с замороженной женщиной. В полумраке помещения дьюар немного поблескивал, и от этого становилось еще страшнее.

Когда люк открылся, Карденас едва не подпрыгнула от радости. В какой-то момент ей даже стало не важно, кто войдет. Убийца в некотором смысле спасет ее от скуки. День и ночь взаперти в живой могиле довели Карденас почти до отчаяния.

Однако когда вошел Джордж Амброз, она все же вздохнула с облегчением. Австралиец закрыл за собой люк и улыбнулся.

— Дэн сказал, что я должен проводить вас к Ставенджеру.

— Отлично! — обрадованно воскликнула доктор.

* * *

Дуглас Ставенджер не проявил радости от встречи с Карденас. Он сидел за своим столом и разочарованно смотрел на нее. Джордж стоял у двери в офис, скрестив мощные руки на груди.

— Вы начинили корабль Рэндольфа «пожирателями»? — снова спросил Ставенджер с оттенком недоверия в голосе.

— Да, специально модифицированными для разъедания медных соединений, — тихо ответила она. — И все.

— А по-вашему, недостаточно?

— Это сделано с целью разрушить защитное поле корабля, — защищаясь, сказала Карденас. — Обнаружив неисправность, они должны были повернуть обратно.

— Но они обнаружили ее, только когда уже находились в Поясе Астероидов!

— И теперь летят без всякого защитного поля! — добавил Джордж.

— Это равнозначно убийству! — сказал Ставенджер непреклонным тоном. — Четырем убийствам!

Карденас закусила губу и кивнула.

— За всем стоит Хамфрис, — утвердительно произнес Ставенджер.