На краю пропасти

В этот момент Джордж рванул дверь на себя и выпрыгнул в коридор. Послышался громкий стук его ботинок. Глаза парня вытаращились. От испуга или неожиданности он тут же потерял сознание и медленно сполз на пол. Невидимые руки затащили тело в комнату.

— Выходите! — прошептал Джордж.

Они вышли в коридор. Дверь захлопнулась. Карденас взяла Джорджа под руку и пошла в сторону лестницы.

Холл внизу оказался пуст, хотя откуда-то доносились голоса людей; насколько она смогла различить, ни один из них не принадлежал Хамфрису. Они вышли в фойе. Двое мужчин в серых костюмах явно удивились, увидев приближающуюся к ним Карденас.

— Доктор Карденас, что вы?.. — начал один из них.

Одного удара Джорджа хватило, чтобы парень тут же растянулся на полу. Второй охранник замер от неожиданности, однако в следующую секунду невидимый Амброз уложил и его.

Входная дверь распахнулась, и Джордж прошептал:

— Давайте быстрее!

Карденас побежала по тропинке, ведущей в сад и далее — в ворота, которые открывались в самый низкий коридор Селены. Она слышала, как Джордж бежит рядом с ней. Как только они достигли ворот, он потянул ее за руку, показывая, что надо остановиться.

— Вряд ли нас преследуют.

— Сколько, по вашему мнению, понадобится времени, чтобы побег обнаружили?

— Думаю, вовсе не так уж много! — сказал он.

— Что же теперь делать?

— Дайте-ка я вылезу из этого плаща, — пробормотал Джордж. — Здесь так жарко, что еще немного, и я поджарюсь в собственном соку.

Через несколько секунд показалось его лицо, а затем и вся голова.

— Так-то лучше! — сказал он, вытирая лоб платком. — Я едва мог дышать.

— Куда мне направиться теперь? Где укрыться? Хамфрис перевернет всю Селену вверх дном, чтобы найти меня! — сказала Карденас, когда они снова поспешили в сторону главных ворот.

— Мы можем пойти к Ставенджеру и попросить его выделить для вас охрану.

Она покачала головой.

— Не стоит вмешивать в это Дугласа. К тому же у Хамфриса скорее всего есть свои люди и в правительственном комитете.

— Да, наверное, вы правы, — сказал Джордж, когда они дошли до эскалатора. — В «Астро» тоже небезопасно по этой же причине.

— Куда же мне идти? — едва не плача, спросила Карденас.

Джордж ласково улыбнулся.

— У меня есть для вас прекрасное местечко! Если, конечно, вы не против разделить его с трупом...

ЗОЛОТОЕ ДНО

— Красиво, — сказал Дэн, глядя на экран радара.

— Да, в некотором смысле, — согласилась Панчо. Изображение радара показывало удлиненную форму большого астероида.

— Похоже на картошку, правда? — спросила Аманда.

— Да, большая железная картофелина, — отозвался Дэн.

Фукс вошел в отсек, и тут же создалось впечатление, что на мостике собралась целая толпа.

— Вот и он! — сказал астроном, показав на экран.

— Да, вот и он, — выглянула из-за его плеча Панчо. Девушка нажала несколько кнопок на клавиатуре, и на другом экране высветились данные.

— Это уже четырнадцатый астероид, обнаруженный в нынешнем году.

— Его официальное название будет «41—014 Фукс», — сказала Аманда.

— Каково это, когда твое имя носит астероид, а? — спросила Панчо у Ларса.

— Отличное ощущение!

— Ты первый за последние годы человек, имя которого носит недавно открытый астероид, — сказала Аманда.

Дэну показалось, что она просто сияет от радости.

— Большинство астероидов открыты искателями знаменитой «версии столкновения планет», — сказала Панчо. — Эти маленькие камешки не увековечили их имена в истории.

— Астероид «41—014 Фукс»! — снова повторила Аманда. Он заулыбался и пожал плечами от смущения.

— Официальное название — это другое дело, — сказал Дэн. — Я назову ее «Золотое дно».

— Ее? — спросил Фукс.

— Астероиды разве женского пола? — спросила Аманда.

— Эй, мы говорим о матушке-Земле! А Венеру называют сестрой Земли, так?

— А как насчет Марса? — спросила Панчо.

— И Юпитера! — подхватила Аманда.

Показав на лежащий перед ними на одном из экранов миниатюрный снимок астероида, Дэн ответил:

— «Золотое дно» сделает нас богатыми! И очень счастливыми! Она и ее сестры спасут мир, поэтому она — женщина!

— Да, она точно женского пола, вы ведь мечтаете овладеть ею! — сказала Панчо.

— Панчо! — вспыхнул Ларе.

— Ты иногда такое говоришь!.. Но я все равно обожаю тебя! — улыбнулся Дэн.

Через три часа они приблизились к «Золотому дну» настолько близко, что смогли разглядеть его в иллюминатор: темная бесформенная глыба немного светилась от отблесков Солнца. Астероид закрыл собой остальное звездное пространство.

И в этом плавающем в космосе огромном камне заключается спасение Земли!

«... восемнадцать тысяч сорок четыре метра — длина оси, — читала Аманда появившиеся на экране данные. — Семьсот шестьдесят два метра — максимальная ширина».

— Почти два километра в длину! — довольно повторял Дэн. Он сидел на мостике с тех пор, как корабль приблизился к металлическому астероиду.

— Остаток тяги, — сказала Аманда, внимательно наблюдая за экранами пульта управления.

— Падает к нулю, — подтвердила Панчо.

Когда пилоты остановили корабль на орбите ожидания, астероид исчез из виду. Дэн проплыл по кабине и взялся за поручень на потолке.