На краю пропасти

Все оказалось намного проще. Мужчина в оранжевом комбинезоне-скафандре провел друзей через все здание, коридор заканчивался неглубоким спуском по темной лестнице и тяжелой металлической дверью с рычагами. Гермодверь отворилась без звука, заметно было, что за ней ухаживали. И путники вошли внутрь, пройдя дезактивацию и последующую сушку. Наконец подсобные камеры остались позади, и гости попали в большое темное помещение. Свет загорелся сам по себе – скорее всего, использовались датчики движения. Игорь первый раз за долгое время увидел люминесцентные лампы, но часть из них не горела, другая – мигала. Запустение не обошло стороной и этот бункер, о чем говорила не только нехватка лампочек, но и откровенный бардак. Оштукатуренные стены с грязными потеками, паутина, свисающая с потолка, обрезанные силовые кабели, пустые ящики, неработающие приборы, нагромождение у стен неизвестного хлама. Ржавчина, проступающая сквозь краску на четырех металлических дверях, ведущих в другие помещения. Игорь только хотел спросить, где же они занимались разведением вируса, как мужчина заговорил первым, оглядывая незнакомцев.

– Хи… – это «хи» слегка раздражало, но, видимо, въелось в речь человека не хуже цоканья или плевков. Ничего с этим не поделать – придется терпеть. – Не обращайте внимания. Это лишь тамбур. Раздевайтесь, сложите оружие и вещи где-нибудь здесь, и я провожу вас до спален.

– О! Замечательно. А я думал, у вас и лаборатория такая же, – Потемкин и не думал скрывать сарказма, стягивая противогаз. – А можно запирающийся шкафчик? Иначе оружие я с собой возьму. Знаете ли… в наше нелегкое время трудно доверять кому-либо, встреченному в радиоактивной пустоши.

– С одной стороны… – заметил незнакомец, издал свое «хи» и легким движением рук отстегнул шлем от костюма. С коротким шипением воздух вышел из скафандра, и неизвестный успешно снял шлем, явив друзьям лицо старикашки лет под восемьдесят – по крайней мере, так показалось – морщинистое, с длинными седыми волосами и серыми хитроватыми глазами за стекляшками очков. – А с другой – одиночество приводит к тому, что ждешь в гости любую человеческую душу, кем бы индивидуум ни оказался. Юрий. Юрий Ветров.

– Игорь Потемкин, – представился в ответ лекарь, осматриваясь, пока хозяин бункера раздевался. – Ольга и Яр.

– Это лишь подсобное помещение, – заметил Юрий, стягивая с себя защиту. – Там, – он указал на очередную гермодверь слева, – жилые помещения. Дверь рядом – лаборатория. Здесь, – рука ткнула в поднимающуюся широкую створку, – шлюз наверх. Там у меня автомобиль на аккумуляторах припаркован. А за этой дверью… – указал он рукой на последнюю «герму». – Впрочем, что там, совсем не важно. Пойдемте в жилой отсек, я приготовлю что-нибудь поесть и, думаю, вам не терпится раскрыть загадку этого существа.

– Мне – да, – кивнул Игорь, – а вот молодых людей можно отправить спать, если есть где. Денек выдался жарким… Отдохнуть не помешает, прежде чем мы двинем дальше.

– Да, есть место, – кивнул Ветров. – Я бы даже сказал – полно его. И душ есть. Сейчас все устроим.

– И еще… – остановил Потемкин Юрия, который уже направился к гермодвери. – Возьми у Яроса кровь на анализ.

– Анализ? – Ветров остановился и с удивлением и любопытством уставился на юношу. Больше всего ученого заинтересовали роговые наросты. – Какого рода вам нужен анализ?

– На содержащиеся в крови вирусы и анализ ДНК.

– Зачем он, если понять данные сможет только…

– Мне кажется, что у меня есть шанс, – прервал его лекарь и отрапортовался: – Подполковник Потемкин, старший научный сотрудник Центра военно-технических проблем бактериологической защиты НИИ микробиологии МО РФ. Свердловск-19, Екатеринбург.

– Ого! – Ветров поднял брови, но особой радости, кажется, не испытал. Лишь спросил, склонив голову: – И что же, старший научный… что же вас носит-то так далеко от лаборатории.

– Война, радиация, мутанты, – пожал лекарь плечами. – Да мало ли? В общем, к сути! Мне нужен анализ крови Яра. Сделаешь?

– Вы же понимаете, что это займет всю ночь?

– Поверь, очень надо. – Потемкин столь пронзительно посмотрел на Ветрова, что старик отвел взгляд. – В любом случае, ваша группа ответственна за вирус.

– Хорошо. Сделаю, – Юрий слегка сконфузился, большие серые глаза, увеличенные толстыми стеклами круглых очков, виновато уперлись в пол. Все-таки Потемкин был прав. Вирус создали здесь, и каким-то образом он попал в совершенно другое место вместо запланированного.

Ужин закончился быстро. Сильно проголодавшиеся друзья со зверским аппетитом навалились на поданное Ветровым кушанье – тушеную капусту и грибы. Ученому ничего не стоило вырастить их в лаборатории, часть которой давно отвели под подобные цели.

– Хм, – заметил Игорь, с наслаждением уплетая пищу, – и вам этого хватает для полноценной жизни?

– А кому – нам? – пожал плечами Ветров. – Я тут один, и мне вполне хватает. А гости… гости наведываются редко. Повымерли, видно.