На краю пропасти

— Тогда, я думаю, мы без этих пут обойдёмся… Ты ведь не дашь стрекача? Я прав?

Юрий вновь кивнул. Желание поквитаться с Потёмкиным росло с каждой секундой. Злость и ненависть переполняли старого учёного не меньше, чем Грома.

— Отлично! Что за? — мужчина отскочил, вытаращив глаза.

Стоя́щий в дверях Зек удивлённо разглядывал чёрную клешню, которая торчала из его груди. Кровь стекала и капала на пол. Затем старичок обронил нож и отключился, уронив голову на грудь. Гром поднял пистолет и разрядил всю обойму в мёртвого Зека, которым прикрывалась чёрная тварь, та самая, которую они не смогли убить в Киржаче. Она, словно щитом, закрылась старикашкой, и пули просто вязли в мёртвом теле.

— Что стоишь, Жлоб! — крикнул Олег, перезаряжая пистолет. — Мочи его!

Монстр скинул с клешни мёртвого старика и первым бросился на врага. Жлоб стоял ближе и принял на себя удар — отскочил и толкнул промахнувшуюся тварь в стену. Гром даже ощутил вибрацию, с которой чудовище врезалось в бетонный монолит. Сеня добавил «с ноги», добивая ошеломлённого мутанта. Ещё и ещё, казалось, что чудовище больше не встанет. Но оно внезапно оттолкнулось конечностями и переместилось вдоль стены, подальше от Жлоба. Быстро поднялось и, слегка шатаясь, шагнуло навстречу мужчине. И вновь две убойных машины сошлись, колошматя друг друга с чудовищной силой.

Гром подхватил за шкирку Ветрова и подтолкнул к свободному теперь выходу, выкрикивая на бегу:

— Давай! Показывай, где автомобиль! — и уже Жлобу: — Сеня, задержи его здесь как можно дольше!

Жлоб, хоть и получивший уже несколько серьёзных ран, как дисциплинированный боец не мог ослушаться, да и гордость, и репутация громилы не позволяли просто так сдаться. Чудовище хотело проскочить мимо, но Сеня сгрёб его в охапку мощным захватом и повалил на пол, не обращая внимания на частые удары сильных конечностей. Придавил, зажал и стал в ответ бить тварь.

Пока Гром отдавал приказ, то упустил из вида учёного, а когда вылетел в коридор, не было времени разыскивать его в лабиринтах бункера. Наверное, хозяин лаборатории побежал к выходу — ну какой идиот захочет остаться наедине с подобной тварью? Отбросив раздумья, Олег сам устремился к выходу. Несколько поворотов, пара гермодверей — и он выскочил в тамбур, где и остановился в недоумении. Входная дверь оказалась закрыта. Мужчина с остервенением подёргал за штурвал — бесполезно, рукоятка не срабатывала, когда вмешивалось механическое управление. Кто-то дал ей команду затвориться, и теперь выход на волю запечатан.

— Слышь, ты, учёный! Открой дверь! — заорал Гром. — Клянусь, тогда я прострелю твою пустую башку, и ты сдохнешь мгновенно не мучаясь!

Но ответа не последовало, только где-то в глубине бункера слышались звуки борьбы, причём, судя по гортанному хрипу человека, схватка завершалась явно не в пользу Жлоба.

Олег затравленно осмотрелся. Если у Жлоба не получилось сдержать тварь, то Грому явно не поздоровится. Столь удивительная силища не могла появиться естественным путём — этому монстру кто-то помог стать таким. Предательские мурашки побежали по телу мужчины. Он и представить себе не мог, что после Большого Трындеца всё ещё способен ощущать страх. А ужас расползался, растекался внутри, под кожей, ядовитой смолой, которая сковывала движения, заставляла тупо стоять на месте, подготавливая жертву к неминуемой гибели.

Не без усилия переборов столбняк, Гром скользнул в единственное доступное помещение — чёрный проём, спокойный сейчас, будто звери, населяющие его, учуяв запах новой твари, затаились.

Холодный пот липкой, мерзкой рукой гладил спину, застилал глаза. Содрогаясь от адреналина, выброшенного в кровь, Гром в полной темноте отступал, иногда натыкаясь на металлические клетки. Кто-то шумно дышал рядом, то сипло с хрипотцой, то быстро и судорожно, словно уставший пёс. А вонь, что присутствовала в помещении, не шла ни в какое сравнение с запахом кроличьих клеток в Юрьеве. Что тут происходит? Кто эти… неизвестные вокруг? Куда он вообще попал? Ужас медленно охватывал члены, тормозил движения, пульсирующей болью врывался в голову. Гром поднял дрожащей рукой пистолет и, уткнувшись спиной в холодную стену, приготовился к последней битве.

Единственный источник света — вход, откуда тот падал и тут же рассеивался, — загородил силуэт. Та чёрная тварь уничтожила Жлоба и пришла за ним. Гром замер, как и неестественное, чуждое этому миру животное на пороге. Противники оценивали шансы, а монстр ещё и оглядывал невидимое глазам человека помещение и готовился к другой битве. Наконец, Митяй шагнул внутрь, а тяжёлая дверь рухнула в пазы, погрузив помещение в полнейшую темноту и оставив человека наедине с тварью. Или… сколько их здесь было? Только теперь Гром понял, в какой заднице оказался.

Неожиданно раздался скрип динамиков, потом кто-то прокашлялся, а затем голос Ветрова произнёс: