На край света

С десяток разбойников набросилось на бунтаря. Сжав зубы, Материк выхватил саблю. Клинок блеснул, описав смертоносный полукруг, и на миг остановил нападающих.

Ивашка Вахов, оставив погудало руля, также выхватил саблю и кинулся на помощь Материку. Вахов сделал это не думая. Он увидел — хотят утопить его земляка Евтюшку, парня из деревни Хромой Брод, где он родился; того Евтюшку, который спас его, Вахова, вытащив из воды при нападении на «Соболя».

— Не трожь Евтюшку! Зарублю! — исступленно орал Вахов, размахивая саблей.

Дальнейшее замелькало перед глазами Евтюшки Материка с невероятной скоростью. Он упал, споткнувшись о кадку, брошенную под ноги. Сабля вылетела из его руки и зазвенела на досках плотика. Евтюшку цепко схватили сильные руки. Красное, искаженное страхом и яростью лицо Ивашки Вахова мелькнуло перед его глазами. Схваченный, как и Евтюшка, Вахов, словно затравленный зверь, вращал налитыми кровью глазами.

Десятки рук подняли земляков над головами людей. Вахов увидел под собой уж не доски коча, а бегущую свинцовую воду. Мелькнуло голубое небо и белые облака, проносимые ветром. Жажда жизни вспыхнула в нем с новой силой, и он напрягся, силясь вырваться.

Руки разбойников разжались, мелькнули чьи-то лица, и ледяная вода обожгла тело. Миг, и вода сомкнулась над головами обоих бунтарей.

— К рулю! — неистово крикнул Анкудинов, только теперь увидевший, что неуправляемый коч несет на камни-потайники. — За весла!

Несколько человек схватило погудало руля. Сбивая друг друга с ног, люди бросились к веслам.

Поздно! Коч вздрогнул и хрустнул от мощного удара. Увлекаемая течением льдина, надводная часть которой была вдвое больше коча, ударилась в левый борт, прижав коч к потайнику. Раздался треск ломавшихся досок и зловещий шум воды, устремившейся в заборницы. Льдина вращалась, упершись в коч. Люди с криками прыгали на нее с гибнувшего коча. Скользя и падая, они хватались за кафтаны своих более удачливых товарищей и вместе падали в ледяную воду.

Дежневцы с начала драки на «Рыси» не спускали с нее глаз. «Рысь» шла в пятидесяти саженях, и все происходившее на ней было на виду. Но рев волн, бившихся о скалы, мешал разобрать, в чем там дело.

— Эх! Мне бы туда! — сказал кочевой мастер Сидоров. — Я б им показал! — Плюнув на ладонь, он тряхнул огромным кулачищем.

— Ишь ты, р-рыбий глаз! Ловко он шмякнул того рыжего!

— Вся шайка на двоих!

— Ну, схватили! Громом их разрази!

…Треск досок раздавленной «Рыси» был услышан и на «Рыбьем зубе». Дежневцы видели, как их недруги прыгали с коча кто на льдину, кто в воду.

— Роняй парус! — крикнул Дежнев. — Весла на воду! Правая, навались! Обе! Ефим, на руль!

«Рыбий зуб» приблизился к гибнувшей «Рыси».

— Сухану и Степану весла не бросать, — приказывал Дежнев. — Ивашке и Бессону поднимать людей на борт. Сидорке и Михайле отбирать оружие до ножей. Оружие бросать в среднюю заборницу. Анкудиновцев — в поварню. Фомка, стой с пищалью у мачты.

Работа закипела. Иван Зырянин и Бессон Астафьев бросали концы плававшим в волнах анкудиновцам и втаскивали их на коч. У некоторых из них уже окоченели пальцы. Такие не могли удержать веревки и, едва показав из воды плечи, обрывались. Их поднимали петлей.

Михайла Захаров и Сидорка быстро обшаривали спасенных и посылали их на нос. Фомке оставалось покрикивать:

— Полезай в поварню! Лезь, лезь, мил человек, там теплее! Да разденься-ко поживее!

Дрожавшие от холода анкудиновцы послушно выполняли приказания. Сидорка вытащил самого Анкудинова.

— Эге-ге! Гераська, рыбий глаз! Ты, брат, видно, в моржовых атаманах! Ну, не вырываться, обыщем зараз! Ножичек подай. Пистолетик подай.

Дрожа, Анкудинов свирепо озирался. Вид его был жалкий.

Подошел черед и сухим анкудиновцам, что плыли на льдине. Некоторые из них сохранили сабли и пищали. Этих тут же посадили на весла.

— Разворот! — приказал Дежнев. — Поищем и тех сердешных, коих лиходеи в море бросили.

Евтюшку Материка и Ивашку Вахова также нашли. Один из них держался за деревянное ведро, другой — за весло. Оба они окоченели. Их с трудом подняли петлями.

— Суханко! — приказал Дежнев Прокопьеву. — Займись этими робятами. Одень-ко их во что ни на есть сухое. А там приведешь их ко мне.

Скоро одетые в кухлянки и унты Евтюшка Материк и Ивашка Вахов снова предстали перед кормщиком.

— Великое тебе спасибо, Семен Иваныч. Жизнью тебе обязаны, приказный, — говорили они Дежневу. — А бросили нас в воду за то, что убивать тебя отказались. Хотели тебя загубить. И Холмогорца тоже…

— Ладно. Доскажете после.

— Куда послать их? — спросил Прокопьев. — К анкудиновцам?

Материк и Вахов перепугались.

— Смилуйся, приказный! Коли спас, не погуби теперь! Убьют нас там анкудиновцы!

— Ладно. Не бойтесь. Будете жить с моей котляной. Хорошие вы, вижу, робята. Как к лиходеям-то попали? А ну-ко, сказывайте!

— Бежали мы из Якутского острогу от воеводиных батогов. Деваться некуда было. С голоду помирали… Что нам оставалось?

— Тошно нам было у них, — признался Вахов. — Только и думы было — убежать, да некуда.