На Изнанку

Ещё одна округлая площадка; три стойки-факела; в центре – какая-то статуя. Я бы подозревал опасность, но «Путь к цели» определённо указывал на это место. Преследовавшие нас «Лавовые псы» остановились, не пересекая некую черту, но это тоже может означать как определённую чем-то безопасную зону, так и их страх перед чем-то более опасным…

Однако в нашей ситуации лучше довериться моей способности, чем рисковать продолжать бой или движение.

Кэтти тяжело выдохнула, оседая на камень; здесь было и намного прохладнее. Я протянул ей воду из инвентаря.

– Спасибо – произнёс я. – Не уверен, что смог бы выжить без твоей поддержки.

– Без меня ты бы и работу эту не взял – заметила она. – Уфф… Хорошо иметь запасливого лидера с пространственным карманом.

– Равно как и боевую соратницу с большими… Талантами – хмыкнул я. Ситуация была не слишком радужной, но и не настолько мрачной, чтобы нельзя было шутить. Наоборот, лучше поддерживать мораль, у соратников и у себя… Раз уж взял на себя роль кланлидера. – Но раз уж взял и втянул в это нас обоих, я и вытащу…

– А я прикрою – кивнула Кэтти.

Я не сомневался, что стоит нам выйти из безопасной зоны, как последует новое нападение, так что какое-то время мы просто сидели на месте, потягивая сохраняющую в инвентаре прохладу воду и восстанавливали силы. Изучать поближе факелы и статую я тоже не спешил, пока не восстановимся – мало ли…

Даже в «безопасной зоне» было жарковато, так что мы стянули с себя верхнюю одежду; я остался в одних штанах (плюс обувь, конечно), а Кэтти – в трусах и бюстгалтере. Ну, по крайней мере неплохой вид… Возможно, когда выберемся отсюда…

Я потряс головой. Не о том думаю…

Девушка почти не пострадала в бою – обошлось несколькими лёгкими ожогами, на которые она даже не захотела переводить целебные зелья. Блин, я её уже нормально воспринимаю как девушку… В чём-то это даже и хорошо, но всё-таки не стоит забываться – как бы там ни было, я имею дело не с человеком.

– Я в порядке – сообщила Кэтти. – И готова действовать.

– В таком случае, посмотрим, что у нас здесь такое… – пробормотал я. – Изучение объекта.

«Сакральная статуя Кагуцути» – сообщило выскочившее окошко.

– Слышала что-нибудь о Кагуцути? – осведомился я у своей спутницы. Она отрицательно помотала головой. – Хмм…

Статуя изображала невысокого азиата с длинной бородой и затянутыми на затылке в пучок волосами; халат, штаны, на поясе – прямой меч, за спиной – лук.

– Какое-то божество, что ли?.. – пробормотал я вслух.

Внезапно глаза статуи вспыхнули; всё тем же тусклым красным сиянием лавы, что и у монстров.

– Я – Кагуцути, великий бог огненных гор! Смертные, вы находитесь в моих владениях! – произнёс грохочущий мужской голос.

– Здавствуйте, ваша божественность – ответил я. – Мы совершенно не желаем вам докучать, и попали сюда не по своей воле. Так что если вы подскажете, где выход, мы тут же уйдём…

– Зачем же так спешить? – тон божества, если не врёт, конечно, изменился на… высокомерно-предвкушающий, что ли? – Я не возражаю против гостей. Оказываю им жаркий приём… Хе-хе-хе…

Какой смех… Гаденький.

– Пройдите испытание, развлеките меня – и я провожу вас с дарами…

– А если откажемся? – осведомился я.

– Я великодушен и не стану наказывать за отказ. Можете гостить в моих владениях сколько вздумается, ку-хе-хе…

Всё-таки отвратительный у него смех, кашляющий какой-то.

– Что это за испытание?

– Собрать и принести сюда четыре талисмана, охраняемых моими четырьмя слугами и их воинами.

– Можно подумать?

– Думайте сколько угодно… Спешить мне некуда. И вам тоже…

Глаза статуи угасли.

– В предложении наверняка подвох – произнёс я. Кэтти согласно кивнула. – Но хозяин уверен, что выбраться самостоятельно мы не сможем. Однако, с другой стороны…

Я хотел сказать, что, как я понимаю, в наше время могущество богов очень невысоко, – а об этом я даже и не слышал никогда, так что вряд ли он даже на расцвете был особо силён – но решил промолчать. Наверняка хозяин услышит, и мало ли как среагирует… В любом случае, есть два варианта: либо рискнуть поискать выход, который наверняка заблокирован каким-нибудь барьером, а по пути придётся сражаться, либо согласиться на подозрительное «испытание», в котором тоже придётся сражаться, и вдобавок вполне вероятен подвох.

С другой стороны…

Я ощутил, как на моё лицо против воли наползает улыбка.

– Время гриндинга, однако…

Вулканических духов оказалось всего четыре типа. Помимо змей, пауков и псов здесь были безликие лавовые человечки, швыряющиеся каменными копьями и шарами лавы. Они были самыми опасными, действуя разумно и прикрываясь остальными монстрами, но их было не так много, и я старался расправляться с ними, как только они появлялись – длины тросика хватало.

И со всех капала Эссенция…