На Изнанку

Понятное дело, я не ожидал, что он воспримет меня всерьёз, но хотел чётко и понятно высказать позицию. Даже если поначалу будут воспринимать как идеализм подростка, если продолжать придерживаться этой позиции, в конце концов дойдёт, что я серьёзно… Реально, чем придумывать для каждого свою линию поведения, а потом запоминать, с кем как, банально проще вести со всеми дела одинаково честно.

Однако, похоже, сработало с первого раза. «Проверка Обаяния: успех», видимо…

– Позиция, достойная уважения – серьёзно кивнул переговорщик. – Великий Сулейман ибн Дауд основал свой клан, когда ему было девять лет, и род – в тринадцать.

Эм… Неудивительно, что он известен гаремом. Прочь, прочь мысли о повторении достижений…

– Каковы ваши условия?

Эмм… Подловил. Я понятия не имею, что запросить…

– Сложно сказать, поскольку я всё ещё не знаю, с каким именно духом придётся иметь дело при неблагоприятном раскладе – задумчиво произнёс я. – Начнём с этого, пожалуй.

Уфф… Я вытер пот. Прошёл по грани! Вроде бы удалось произвести неплохое впечатление, но его можно было полностью запороть, если бы переговорщик понял, что я совершенно не представляю, какую цену назначить. Брр… Реально выглядел бы дураком, полагаю.

Итог получился несколько расплывчатым, но по крайней мере я не облажался… Вроде бы. Оплатить, в конечном итоге, решили по результатам – в смысле, будет ли стычка с их ифритом, или нет; вдобавок они могут присоединиться к альянсу.

А ещё обязались присмотреть за моими родителями, и это я выбил сразу, в виде магического контракта от имени всего их клана; для этого пришлось вызвать более крупную шишку, обладающую нужными полномочиями. Всё же родители у меня – слабое звено… На них запросто могут попытаться давить, Емельянов же уже пытался на дядю, и нет никаких причин полагать, что никто не попробует снова. Скверно, на самом деле… Ладно ещё у меня в городе, там можно что-то предпринять, а вот здесь уже значительно сложнее. У меня даже нет своего проводника… Потенциально могу сам освоить путешествия через Изнанку, но если сам буду охранять родителей, кто будет заниматься делами клана? В общем, этот вариант выглядел вполне прилично.

Запечатанный ифрит оказался более-менее соответствующим представлениям. Слабо материален, но более-менее уязвим для стали, особенно зачарованной; разумен, силён, из магии предпочитает огненную и изменение облика, но в целом – неплохой маг-алхимик. На переговоры, скорее всего, не пойдёт, во всяком случае, на положительный результат лучше не рассчитывать – спесив и людей не уважает. Что может предпринять в случае освобождения – сложно сказать, но ответственность в любом случае будет на клане. Они не то, чтобы сотрудничают с властями, по крайней мере официально, но считаются в ответе за защиту населения от злых духов. В общем, для них это действительно важно, так что к месту я отправлюсь не один: кланеры будут присутсвовать, но на расстоянии, на котором ифрит, если что, не сможет их почуять. Попросту, если удастся провести разведку и не спровоцировать – хорошо, но если всё-таки завяжется драка – они будут вынуждены поддержать меня, им крайне невыгодно, чтобы дух вырвался на свободу.

Правда, оставался ещё самый скверный вариант: если материальный якорь тоже уже украли. Это действительно будет скверно для укротителей духов… Впрочем, в этом случае им просто нужно будет нанять спеца по поиску; если они не тупят, то уже проработали такой вариант.

В качестве жеста доброй воли нас с Кэтти даже снабдили амулетами защиты от огня. Да, мы отправлялись на место сразу по окончанию переговоров – возможно, именно из-за спешки они оказались незатянутыми. Хотя у меня есть пассивка на защиту от огня, дополнительная защита никогда не повредит… Особенно моей спутнице. Я к слову, предлагал заменить её Леонессой, но она заметила, что та будет лучше, если мы точно рассчитываем на бой; если нужно аккуратно подойти и проверить, это тело подойдёт больше. Ей лучше знать…

Нашего проводника мы оставили в чайхане; естественно, кланеры не хотели показывать путь к своему тайному месту посторонним. Я заранее наложил на себя и свою спутницу М-маскировку; ну, вперёд!

Мы вышли с Изнанки в лишённой ориентиров, не считая торчащего где-то впереди камня, пустыне. GPS… Не работает, и сеть смартфон не ловит. Немного напрягает, но контракт подписан, так что подставы быть не должно.

Проводник поклонился нам, молча указал на каменный клык впереди, и остался стоять.

Ну а мы с Кэтти зашагали к цели.

Глава 27

Песок хрустел и осыпался под ногами, но его слой был не слишком толстым, так что идти было не так сложно. Правда, торчащий камень, у подножия которого находился вход в запечатанное подземелье, оказался дальше, чем казалось, да и солнце жарило преизрядно. Раскалённый песок тоже ощутимо обжигал… Возможно, на будущее мне стоит поискать способность вроде «Климат-контроль». Персональный, естественно, на реальный контроль климата я не замахиваюсь… Слишком жирно было бы.