На юг. Часть 1.

Джо послушно взял карандаш. Он умел быть скрытным и незаметным, умел мастерски взламывать замки, освобождаться от цепей и верёвок, мог читать и писать, мог быстро бегать и хорошо лазать. Не так уж много, если так подумать. Всему этому он научился, поскольку это было необходимо. Это было важно для его выживания и хоть сколько-нибудь нормального существования в этом мире. Раньше он совершенно не думал, что обучение чему-то может быть настолько захватывающим. Похожее чувство было, когда он научился читать, и ему открылся дивный мир книг. Но одно дело, если тебя учит строгий и педантичный Элвис, а совсем другое, когда это делает она. Джо растворился в голосе Агаты. В её едва уловимом жасминовом аромате. В живых, постоянно меняющихся глазах.

На небе появились первые звёзды, когда Агата ойкнула и разочарованно протянула:

- Уже так по-оздно? Элвис, мне пора идти. Думаю, меня уже ждут дома.

- Ладно. Хорошего тебе вечера. Большое спасибо за занятие.

Агата вернула карандаш, улыбнулась Джо и медленно пошла прочь. Очень медленно. Но всё же прочь.

- Постой, Агата.

- Да?

- Смогу ли я снова тебя увидеть?

Девушка приставила большой и указательный пальцы к подбородку и задумчиво взглянула на небо.

- Как знать. Может, и сможешь. Если продолжишь так же усердно практиковаться, как и сегодня, наша встреча неминуема.

Джо улыбнулся.

- Тогда до следующего раза.

- Спокойной ночи.

Агата ушла, оставив Джо в странном состоянии полузабытья. Крик ночной птицы привёл его обратно в чувство. Только что прошёл второй день его слежки. Нужно было возвращаться домой. Только вот ворота уже закрыты. Придётся будить стражника. Тому такое точно не понравится. Может и не пустить даже. А ещё Джо так и не проверил собак. Юноша заглянул в свою сумку с сухим пайком. Там оставалось несколько кусков холодного мяса. Вполне возможно, что собаки не станут это есть даже не потому, что их к такому приучили, а потому, что собаки лорда привыкли к еде получше. Тем не менее нужно хотя бы попробовать. Джо подошёл к ограде. Один из мастиффов поднял голову в его сторону и утробно зарычал. Джо кинул ему кусок мяса. Обнюхав его, зверь слизнул кусок, пережевал и проглотил. После этого рык продолжился. Не очень громкий, но непреклонный. Джо ушёл.

*

Джо проснулся от крепкого пинка в бок. Жёсткий сапог печатался прямо в рёбра. Окончательно недобрым утро сделал громкий и крайне недовольный голос Нейтана:

- А ну вставай, засранец! Ты чего тут разлёгся? Было же сказано, два дня. Чем ты тут занимаешься вообще? Поднимайся!

Джо нехотя встал на ноги, потирая ушибленный бок.

- Ох, Нейтан. Извини. Просто я пропустил тот момент, когда закрыли ворота.

- Ладно. Не важно. Мне в любом случае нужно было самому хоть раз взглянуть на дом. Элвис интересуется, не зря ли он сварил отменное сонное зелье?

- Не зря.

- Хорошо. Выяснил что-нибудь интересное?

- Пока не особо. Вроде, все основные перемещения слуг совпадают с тем, что написано в бумагах Сандро.

Джо ещё раз быстро пробежался по основным пунктам и уточнил мелкие расхождения.

- Славно. Раз такое дело, не хочешь вернуться и поучаствовать в мозговом штурме?

- Нет. Думаю, стоит продолжить наблюдение.

- Хм. Ну ладно. У тебя еда-то осталась?

- Да, – соврал Джо, – всё в порядке.

- Как скажешь. Тогда счастливо тебе. – Нейтан отсалютовал и быстрым шагом удалился.

***

Джо рисовал целый день. К счастью, деньги у него были, и он смог купить у лоточника в парке неплохих, хоть и весьма дорогих жареных сосисок. Только поздно вечером юноша вернулся на постоялый двор, чтобы помыться. Пересказав всё, что видел, друзьям, он лёг спать и на следующее утро снова пошёл к своему наблюдательному пункту. На этот раз он запасся большим количеством еды, взял даже бутылку вина. Также пришлось докупить красок. Совсем не планировалось, что он в самом деле будет рисовать, так что некоторые цвета закономерно закончились.

Было бы странно рисовать только дом. Поэтому Джо переключился на другие объекты. Он рисовал всё подряд: цветы, деревья, птиц. И каждый раз он пытался уловить уникальную структуру того, что рисовал. Необычный изгиб стебля, поворот головы синицы, переход в оттенках коры дерева. Слежка отошла на второй план. Джо довольно легко оправдался перед собой тем, что вокруг дома ничего особо и не происходит.

К вечеру четвёртого дня слежки усилия Джо были вознаграждены. Между кустов снова мелькнул столь приятный его глазу силуэт молодой аристократки. Агата двигалась плавно и легко. Увидев Джо, она приветливо улыбнулась и помахала ему рукой. Джо почувствовал улыбку, расползавшуюся по его лицу, независимо от его желания. Наверняка он выглядел по-дурацки. Юноша не без труда вернул ширину улыбки в установленные им для себя же рамки приличия.

- Привет, Агата! Как славно, что ты пришла.

- И тебе привет. Славно, что ты всё ещё здесь. Неужели ты сидел тут целыми днями? Ты, и правда, так любишь живопись?