На юг. Часть 1.

Дзиль молчал с тех пор, как умерла Фасиль — его любимая. Целыми днями он сидел, сгорбившись в седле, и не отрывал взгляда от гривы своего коня. Под глазами у юноши пролегли тёмные дуги. Времени на сон у него было столько же, сколько и у остальных, но спать он не мог из-за постоянных ночных кошмаров. Почти каждую ночь он просыпался с криком, после чего долго лежал, устремив взгляд в пустоту. Тильде было искренне жаль молодого мага, но помочь ему она ничем не могла. Порой она заговаривала с ним и старалась ободрить или рассказать что-нибудь интересное, но её слова не достигали сердца молодого мага. Видно было, что говорит он с ней будто из вежливости и никакого утешения от их бесед не получает.

Лоур никогда не отличался разговорчивостью. Единственным человеком в группе, которому он доверял, был Кандерей. С остальными общение ограничивалось минимально необходимым. Тильда тоже не очень доверяла человеку из клана Таящихся.

Постоянно хмурый Тахир, если и начинал говорить, то только с Дзилем, и только чтобы чему-нибудь его научить. Изысканно-официальная манера речи старого мага с каждым днём всё больше раздражала.

Единственным человеком, который в той или иной степени общался со всеми, был Кандерей. Впрочем, если бы не он, Тильда в этот поход не пошла бы. Возможно, зря. Скорее всего империя будет переживать худшие свои дни, и оставаться в ней было бы не совсем разумно, независимо от того, как и с кем. Но с Кандереем определённо было уютнее, чем без него. Он всегда был не против поддержать беседу и в то же время являлся сильнейшим боевым магом в империи, так что даже в такое время с ним можно было чувствовать себя в сравнительной безопасности.

Иногда Тильда просто пристраивалась рядом с длинноволосым магом, и они ехали молча, созерцая покрытые снегом поля. Снег радовал глаз. Снег скрывал уродство земли, поруганной демонами. Прятал почерневшие поля, заботливо укрывал непохороненных мертвецов, нежно окутывал обугленные ветви деревьев. Мир вокруг ощущался не разорённым и искалеченным, а просто на время уснувшим.

***

Кандерей ехал рядом с Тахиром. Преждевременно постаревший друг, как всегда, хмурился и был сосредоточенно суров. Поздние снежинки падали на дорожный плащ мага. Некоторые цеплялись за навершие старого дорожного посоха, с которым Тахир не расставался даже после того, как получил возможность путешествовать верхом.

Кандерей хорошо понимал смешанные чувства друга. С одной стороны, тому было жаль Дзиля, потерявшего любимую. С другой, молодой маг в результате всё же вернулся к учителю, что было хорошо с точки зрения ведения войны. Тахир, должно быть, чувствовал себя не очень хорошо от того, что ему придётся извлечь выгоду из-за несчастья Дзиля. Кандерей подъехал перекинуться парой слов.

- Как думаешь, за сколько мы проедем империю?

- Из-за сделанного нами крюка, возможно, придётся ехать месяца два, если не больше. Снег заметёт дороги, и некому будет их чистить. Юг империи опустошён. По той же причине придётся тратить время на охоту.

- Да. Тут ты прав. – Между двумя друзьями снова повисло молчание. Кандерей всё же решил спросить и про молодого мага. Он говорил как можно тише, чтобы тот не услышал. – Насчёт Дзиля.

- Да. – Голос Тахира прозвучал довольно резко.

- Печально, что с ним такое случилось. Теперь мы в ответе за него. Возможно, несколько цинично думать о нём с той точки зрения, с какой я собираюсь сказать.

- Говори. – Оборвал Тахир сложную словесную конструкцию. Мы на войне, и без должного уровня цинизма нам не победить.

- Ты говорил, что он может стать важной фигурой в грядущей войне, но в нынешнем моральном состоянии он имеет очень мало шансов стать сильным боевым магом.

- И что ты предлагаешь?

- У меня нет конкретных идей, помимо того, что мы должны больше его поддерживать. Я скорее говорю о том, что вся твоя затея с тем, чтобы тащить паренька в Башню для обучения, не кажется мне вполне осмысленной. Конечно, раз уж мы туда всё равно направляемся, можно и Дзиля с собой взять, но я не стал бы от него слишком многого ожидать.

Тахир покачал головой.

- Нужно дать ему время. Скорбь либо успокоится, либо выжжет его изнутри. В освободившемся сосуде мы взрастим его злобу и направим на демонов. Для этого есть все необходимые задатки.

Что ж. Кандерею явно не стоило извиняться за цинизм.

- Ты уверен, что это самый разумный способ обучения молодого человека боевой магии?

- Абсолютно. – Твёрдо ответил Тахир. – Ты ещё увидишь, какая мощь скрывается в этом молодом человеке. Мы просто должны правильно её направить. И не надо с ним цацкаться. Такова война, и ещё многим предстоит умереть.

- Даже если я сам не буду, то Тильде я запретить не могу.

- Это допустимо.

Что ж. Похоже, Тахир всё для себя решил и в моральной поддержке не особо нуждался. Зато теперь Кандерей понимал план касательно Дзиля. Он был сомнительным, но вполне мог сработать. Если в молодом маге в самом деле есть та сила, о которой говорит Тахир, рано или поздно она даст о себе знать.

*