На юг. Часть 1.

- Ну, не то чтобы прямо живопись. То есть я люблю живопись, но и не только её, и... я бы. – Джо окончательно запутался в словах и в мыслях, так что выпалил первую связную мысль, пришедшую ему в голову. – Может, я бы не стал тут сидеть, если бы не ожидал встретить тебя.

Агата кокетливо улыбнулась. Казалось, у неё были улыбки на все случаи жизни. – И вот я здесь. – Её лицо снова приобрело оттенок серьёзности. – Покажешь, что нарисовал?

- Д-да. Разумеется. – Джо протянул большой футляр, купленный специально для холстов.

Агата начала просматривать его жалкие попытки творить одну за другой, периодически делая замечания. Джо старался следить за ними, хотя больше смотрел на движения губ мягкого персикового цвета.

– Вообще говоря, у тебя неплохой прогресс. Ты не такой уж и тормоз. Соображаешь. Я гляжу, у тебя почти половина картин посвящена этому дому.

- Кхм. Ну, да.

- Он тебе так понравился? Мне он, честно говоря, кажется скучноватым. Такой строгий и официальный.

- Ну, да. Думаю, это мне в нём и нравится. Большинство остальных домов в старом городе какие-то пафосные что ли. Этот же великолепен в своей простоте.

- Пожалуй. – Вдруг глаза Агаты неожиданно засветились чем-то, напоминавшим азарт. – А ты хотел бы посмотреть на этот дом изнутри?

- Ещё бы. Только меня в такой дом вряд ли пустят.

- А если я скажу, что завтра тебя могут впустить не то что в такой, а вот именно в этот самый?

- Вряд ли что-то вразумительное. Буду краснеть, мычать и очень глупо выглядеть.

Агата рассмеялась. Потом замолчала. Выдержала паузу и уже спокойно сказала:

- Завтра тебя впустят в этот дом.

По неумелой попытке Агаты удержать улыбку Джо понял, что уже начал выполнять своё предсказание по поводу его реакции на подобное заявление. Нужно было срочно что-то сказать.

- Как?

- А вот так. – Агата хитро улыбнулась. Придёшь завтра в то же время и тогда узнаешь.

- Ты уверена, что никто не будет против?

- А всех, кто будет против, завтра дома не будет.

- Вот как. Значит, буду.

Ещё пару часов Джо и Агата проболтали о всяком. Болтала, правда, в основном Агата, но Джо примерно к середине разговора удалось собраться и показать себя не совсем полным идиотом. Потом девушка снова оставила его. С бешено колотящимся сердцем и безумным чувством внутри.

*

На следующий день Джо, естественно, был на месте. Опять весь день. Только утром пришлось смотаться до “Крытого простора”, чтобы сполоснуться. На этот раз Агата была одета в голубое платье простого покроя с расширяющимися рукавами. От ворота и до подола шли две планки с узорами звёзд и комет. На груди они соединялись широкими серыми лентами крест-накрест. Улыбка на её лице выражала нетерпеливое предвкушение.

- Идём. – Шепнула она. И, не дожидаясь ответа, пошла в сторону главного входа.

Джо понимал, что, возможно, ему не стоит туда ходить. Ведь он будет замешан в убийстве хозяина. С другой стороны, как раз стоит. Информация о внутреннем устройстве дома была бы ценна. Стоп. Что? Он планирует воспользоваться добрым расположением прекраснейшей и добрейшей из виденных им девушек, чтобы помочь в убийстве человека? Какая разница, если его всё равно предстоит убить? Так сказал бы Нейтан. Но Нейтан — это не норма. Так быть не должно.

- Сев! – Позвала кого-то Агата, заглядывая за решётку ворот. – Се-ев!

Вскоре из сторожки вышел охранник владений лорда Матео. Усатый и седовласый, но всё ещё крепкий мужчина.

- А, это ты, Агата. А это, надо полагать, тот самый художник. Ну заходите, добро пожаловать. – Охранник улыбнулся гостям и вернулся к сторожке. Тем временем из-за здания выбежали оба мастиффа. Они приветствовали Агату вилянием хвостов и радостным лаем.

- Держись меня, и они тебя не тронут. – Успокоила Агата Джо.

Мастиффы, и правда, его не тронули. Только тщательно обнюхали, после чего разошлись по своим делам. Агата провела Джо внутрь дома. По пути она рассказала о том, что их семья дружна с семьёй Саливьеро. Обычно Саливьеро живут в своих владениях далеко от Фронтеризы. Пока их нет, в доме остаётся совсем небольшой штат слуг. Агата с ними со всеми подружилась, и они иногда пускают её в дом. Правда, до этого она никого сюда не приводила. Чтобы Джо впустили, она сказала, что он её знакомый художник, которому она обещала показать некоторые элементы внутренней архитектуры дома. Теперь путь был открыт.

- Значит, когда лорд приедет, тут появятся ещё слуги?

- Разумеется. Смотри, какой огромный дом. Весь будет забит. В крыле, которое ближе к общественному саду, разместится сам лорд со всей своей семьёй. Там же — дворецкий и ещё некоторые ближайшие слуги. Весь первый этаж займёт гвардия. Первые два этажа здания для слуг будут заняты полностью, а третий этаж оставят для гостей. Так, по крайней, мере было раньше.

- Вот это да. Подумать только. – Джо считал роскошным дом губернатора Ариды, но это не шло с ним ни в какое сравнение. Изнутри особняк лорда Саливьеро выглядел ещё более величественным.