На юг. Часть 1.

Ещё через час пути по горящему лесу путники выехали на развилку. Путь налево был завален горящими деревьями, что не сильно беспокоило Лоура. Он спокойно выехал вперёд и протянул руку к преграде. В момент сотворения заклинания его сильно качнуло в сторону. Он внезапно ощутил всю тяжесть тех деревьев, которые он пытался сдвинуть столь небрежным жестом. Бороться с этим было невыносимо тяжело. Будто впервые колдовать сложное заклинание. Лоур попробовал снова. Он вложился не на шутку. Лицо его побледнело, а защитный купол пустил трещину. Выглядело это так, будто в чистый воздух между Тахиром и Дзилем внезапно начали проникать кусочки золы, пепла и искры, которые раньше всё время оказывались где-то по краям, но не среди путников.

- Что такое? – Спросил Кандерей, подъехав поближе. Ему пришлось почти кричать, чтобы заглушить треск горящих деревьев.

- Нам тут не пройти. – Покачал головой Лоур.

- Почему? А как же твоя богиня?

Лоур не знал. Снова и снова он повторял мысленный вопрос: “Что я делаю не так? Ты обещала указать мне путь, но в середине пути не даёшь мне ступить ни шага!”

- Что там у вас? – Спросил Тахир, хмуро оглядывая возникшее перед ним пространство, заполненное пеплом и дымом.

- Я не могу сдвинуть эти деревья. – Всё, что оставалось сказать Лоуру.

- Не выглядит великой проблемой. – Проворчал Тахир. Взмахом руки он освободил дорогу. Горящие стволы взметнули над собой слепяще красное облако из искр. – Полагаю, теперь можно ехать дальше.

Спорное утверждение. Лоур медлил. Ответа, разумеется, никакого не было. Что он за служитель такой, если не сможет додуматься сам и ему постоянно надо давать подсказки? Единственной очевидной казалась идея, что богиня не хочет, чтобы он ехал по этому пути, но по другому пути не хотят ехать все остальные. Да и сам он не горел желанием ехать в страну, воинов которой он столь успешно истреблял в минувшей войне.

Неуверенно Лоур подстегнул коня, и тот двинулся вперёд. Не успел он пройти и двадцати шагов, как защитный купол затрещал по швам. То тут, то там он начал пропускать внутрь огонь и снопы искр. Лоур напрягся, стараясь укрепить купол, но почувствовал невероятную усталость, будто он только что непрерывно колдовал больше трёх часов подряд. От очередного всполоха пламени, героев защитила Тильда, материализовав стену из воды, которая осыпалась вниз, как только опасность миновала. Жар был такой сильный, что капли испарялись, не успев долететь до земли. Маги сбились в кучу, испуганно глядя по сторонам. Сколь бы могуч ты ни был, сила разбушевавшейся стихии будет пугать тебя так же, как и самого простого крестьянина.

- Что с тобой, Лоур?! – Прокричал Тахир, щурясь на подступающее пламя.

- Не тот путь. – Сухо ответил Лоур.

- Что ты несёшь? – На этот раз не выдержал уже Кандерей. – Только эта дорога ведёт в Сквилларские горы. Ты сам сказал!

- Да, но нам не туда. Наш путь лежит в Дрейдол.

- Ты свихнулся? Мы на такое не договаривались.

- Но так оно и будет, если вы не собираетесь пробиваться через лесной пожар до самых Сквилларских гор. – Лоуру было тяжело говорить такое другу, но другого выбора не было. Богиня обещала показать путь, и вот она показывает, а идти по этому пути или сгореть заживо на другом, уже его выбор.

- Я так понимаю, мы едем в Дрейдол? – Мрачно проговорил Тахир. Кажется, таков был его первоначальный план. Что ж, пусть считает себя правым. Не осенённым милостью богини никогда не понять.

Отбиваясь от пламени, жара и дыма совместными усилиями, маги добрались до развилки. Ступив на дорогу, ведущую в Дрейдол, Лоур снова смог восстановить защитный купол. “Спасибо тебе, мудрейшая. Я не поехал сразу по указанному пути лишь чтобы избежать споров. Только увидев лес огня без твоей защиты перед ними, они могли смириться с выбранным тобой путём. Может и позорно, что я не знаю, почему он таков, но я приложу все усилия, чтобы понять”. Лёгкий порыв прохладного ветерка взъерошил волосы Лоура. Ощутив почти материнскую нежность в этом касании, он слегка улыбнулся. Благо, спутники ехали за ним и не могли видеть его лица.

Глава 13. Заслуженная награда.

Благодаря бегу Джо удалось чуть-чуть согреться, а заодно успеть вовремя. Даже немного заранее. Он быстро нашёл их с Агатой старое место, откуда открывался вид на особняк лорда Матео. Ныне покойного.

Во время беспокойного ожидания можно было попробовать привести себя в порядок. Джо попробовал. Всё равно, что попробовать подлатать мертвеца. Получилось выжать немного воды из рубахи. Замшевый колет выглядел так, будто ему уже ничто не поможет. Как, в принципе, и сам Джо. Ощупывая шишку на лбу, он пришёл к неутешительным выводам. Её не просто видно, скорее всего её отлично видно. "Просто замечательно". И тем не менее, частично её удалось скрыть под чёлкой. Распухшее ухо также было спрятано под волосами.