На юг. Часть 1.

- Я зайду, помолюсь и дам знак. Белый свет, если мы сможем пройти через лес и голубой, если нет, и я возвращаюсь. В любом случае, это не займёт больше сорока минут. Согласны ли вы пойти за мной после белого сигнала, надо решить сейчас.

Тахир снова нахмурился. На этот раз в разговор вступила Тильда:

- Даже если у Лоура не выйдет, я смогу довольно долго сдерживать огонь, да и тут помимо нас двоих ещё три сильных мага. Этого должно хватить.

- Поддерживаю, – сказал Кандерей, – это план с большим запасом надёжности. И я верю в Лоура.

Тахир стал мрачнее окружавших его сумерек. Так уж сложилось, что если все были против него при принятии решения, ему приходилось соглашаться, а соглашаться ему совершенно не нравилось.

- Как скажете. – Наконец процедил он сквозь зубы. – Надеюсь, свет будет голубым.

Лоур окинул Тахира ледяным взглядом, кивнул Кандерею и двинул коня в сторону леса. Вскоре он в своих чёрных одеждах слился с ночным пейзажем, став совершенно невидимым для человеческого взгляда, а ещё через пару минут перестали ощущаться его магические потоки.

Оставшись вчетвером, путники наспех соорудили костерок и начали разваривать в воде солонину, чтобы она не была такой жёсткой. Помимо солонины в их рацион входили крекеры. Купить еду на разорённых землях империи было особо негде. Приходилось питаться долгосрочными запасами. Солонина, сколько её не разваривай напоминала на вкус подошву башмака. У крекеров вкуса вовсе почти не было. Дзиль не был в восторге от того, как кормили в армии лорда Адена, но сейчас он бы не отказался и от той еды.

“А как хорошо кормили эльфы Бирюзового леса! Чёртовы мысли о еде. Жуй, не думая, или думай о чём-нибудь другом”. – Убеждал себя Дзиль. Можно ещё было думать о Лоуре. Получится у него или нет? Но подобные размышления были не сильно лучше. Можно ещё было попробовать с кем-нибудь поговорить, но с кем? И для чего? Кажется, раньше у Дзиля не было больших проблем с тем, чтобы начать разговор. Вероятно, раньше ему сильнее хотелось. Тахир тоже не был особо словоохотливым, а Кандерей с Тильдой немного отодвинулись от костра и о чём-то между собой перешёптывались. Дзиль откинулся на спину и уставился в небо. На нём уже высыпали серебристые звёзды. Молодой маг закрыл глаза. Казалось, что он лежал так минут пять до того момента, как Тахир потряс его за плечо со словами:

- Вставай! Нам пора.

Дзиль вскочил и первым делом посмотрел в сторону леса. Между деревьев отчётливо проступали лучи белого света. В то же время запах гари усилился и начал неприятно пощупывать ноздри. Дзиль быстро взобрался на лошадь и направил её в сторону леса. Остальные поступили так же. В лес уходила очень древняя мощёная дорога. Говорят, сквилларцы построили её вместе с жившими тут народами для совместной торговли ещё до того, как эти земли стали частью империи.

Вскоре герои выехали на Лоура. Тот стоял у дороги между деревьев и теребил пальцами рукоять кинжала. Его глаза были прикрыты, ведь свет исходил прямо из его медальона, нынче изображавшего луну, и был слишком ярким на таком близком расстоянии. Когда же все подошли, свет несколько потускнел, но всё ещё мог освещать путь. Рядом с Лоуром воздух ощущался чище, и гарь больше так не досаждала. “Едем”. - Коротко бросил седовласый маг, запрыгнул на коня и поехал первым. Остальные последовали за ним.

*

Лоур закончил молитву, и редкое душевное спокойствие окутало его. Он был услышан, и богиня согласилась указать ему путь. К тому моменту, как его спутники подошли, ему удалось убрать с лица лёгкую улыбку и вернуть себе привычный, холодный вид.

Ощущение поддержки богини не покидало Лоура. Потоки магии омывали саму его суть, давая ощущение невероятной силы. Голова убитого предводителя демонов стала достойным даром для богини. Не зря он её высушил и таскал в рюкзаке всё это время. Конь нёс мага вперёд, и всё было легко и просто. Знакомый лес, знакомая дорога. Ещё километров двадцать и будет развилка. Если ехать налево, попадёшь в Сквилларские горы, если направо — в Дрейдол. Что может быть проще?

Пару часов спустя спереди стал виден свет приближавшегося пожара. Ещё через несколько минут стал слышен треск горевших деревьев. И вот уже огонь забушевал со всех сторон.

Лоур начал нашёптывать слова молитвы, вплетая их в заклинание. Сейчас главным было осторожно расходовать силы, не поддасться искушению взять слишком много за раз. Поначалу после молитвы магической энергии вокруг столько, сколько захочешь, но это не навсегда. Маг пропустил через себя тончайшую струйку магических частиц, создав вокруг себя и спутников незримый купол. Лёгкий ветерок выдувал из-под него дым и запах гари и охлаждал воздух. Огонь не мог проникнуть внутрь, и путь был не только безопасным, но даже почти комфортным. Правда, иногда горящие деревья падали на странников. Тут за дело брался Кандерей, отклоняя их сильными воздушными потоками. Лоур был уверен в том, что справился бы и с этим, но остальные сошлись на том, что всё же не стоит всё оставлять на него одного.