На юг. Часть 1.

- Просто не охота наживать лишних врагов. – Пожал плечами Нейтан и выбрался из дыры. Не обращая внимания на дорогие гобелены, развешанные по стенам, он направился прямо к лестнице. Дженарро шёл следом. Лук уже был в руках наёмника, да и Нейтан достал из-за спины арбалет.

На третьем этаже началась проверка комнат. Нейтан подходил к каждой двери и некоторое время прислушивался. Дженарро делал тоже самое, но с другой стороны. В конце коридора была вторая лестница, и по ней явно кто-то шёл. Громкий стук ботинок по каменным ступеням отдавался эхом в сводах замковых коридоров. Нейтан скользнул в ближайшую дверь. К счастью, она оказалась открытой. Дженарро последовал за ним. Это была сравнительно небольшая комната с кроватью, столом стулом и сундуком. Всё это было залакировано до блеска, но без украшений и даже без резьбы. Дженарро стоял у двери, прислушиваясь к удалявшимся шагам. Вскоре всё затихло. Вопрос был в том, пойдёт ли этот кто-то обратно. Нейтан, придерживая шпагу, чтоб не стукнула, присел на пол перед кроватью. Дженарро понял знак и уселся у двери. Через пару минут снова послышались шаги. Кто-то шёл обратно.

В этот момент Нейтану пришло в голову, что Алисия прямо сейчас получает обратно свои силы. Сколько у них вообще времени до того, как маг её заметит? Как же плох их план! Неужели она была нужна, только чтобы проделать проход в полу? Это же тайный ход из замка. Неужели он открывается только магом? Или это очередная ложь?

Шаги стихли. Дженарро поднялся, приоткрыл дверь. Вроде всё чисто. Ещё один этаж. У очередной двери Нейтан услышал негромкий, но непрекращающийся скрип. Поманив рукой Дженарро, наёмник вложил стрелу в ложбинку арбалета. Дженарро поднял лук, стоя прямо перед дверью. Нейтан взялся за резную ручку, провернул её, распахнул дверь и высунулся из-за стены. Внутри сидел человек с длинными, начисто расчёсанными и уложенными седыми волосами, облачённый в серую мантию с узором, вышитым серебряными нитями.

Предполагаемый маг сидел спиной ко входу за большим столом и что-то писал. Перо в его пальцах и издавало скрип. Старик начал подниматься, но в этот момент стрела из арбалета угодила ему в правую лопатку и бросила тщедушное тело на стол. При повторной попытке обернуться несчастный получил ещё одну стрелу. На этот раз ровно между лопаток. Выстрел Дженарро оказался более точным, хоть и слегка запоздалым. Больше маг не пытался обернуться и вообще не подавал признаков жизни. Нейтан вошёл в комнату, достал дагу и проткнул голову убитого.

Эта комната выглядела явно лучше, чем та, в которой Нейтан прятался на предыдущем этаже. Планировка напоминала комнату лорда Матео, только кровать поменьше, а стол побольше. На столе из небольшой разукрашенной дощечки торчала тлеющая палочка из засушенных благовоний. Вмести с дымом по комнате распространялся аромат жасмина и ещё каких-то полевых цветов. Вдоль стен стояли книжные полки. Если это и правда комната лорда, как обещала Алисия, то он очень любит читать. Нейтан обтёр дагу об одежду мертвеца и направился к двери.

У лестничной площадки он снова услышал шаги. Убийцы спрятались за первой попавшейся дверью. В немом ожидании они одновременно осознали, что скорее всего человек шёл к комнате с убитым магом. Как только он увидит тело, тут же позовёт стражу. Нейтан начал натягивать тетиву на арбалете. Дженарро не стал дожидаться, пока человек пройдёт мимо комнаты. Не долго думая, рыжий наёмник отворил дверь и выстрелил в проход. Нейтан услышал только стук упавшего тела. Теперь нужно было уходить быстро.

Нейтан и Дженарро бросились к лестнице, но снизу внезапно донёсся странный шум, а за ним крики и топот. Тогда Нейтан потянул Дженарро к другой лестнице. Спустившись до второго этажа, Нейтан услышал скрип, открываемой сбоку двери. Прямо из комнаты рядом с лестницей, навстречу наёмникам вышел посмеивающийся мужчина с русой, ухоженной бородкой и в отличном нагруднике с золочёным узором в форме цветов на длинных извивающихся ножках. На бедре у мужчины был короткий меч, а на руках стальные наручи. Увидев двоих вооружённых людей, мечник прекратил смеяться и, набрав полные лёгкие воздуха, что есть мочи заорал: “Тревога!”

Тем временем шум, который Нейтан услышал на другой лестнице, теперь доносился с другой стороны коридора. Новый соперник потянул меч из ножен. Краем глаза Нейтан заметил, что Дженарро сбегает вниз по лестнице на первый этаж. Смысла биться не было, и Нейтан последовал за напарником. Внизу сразу стало видно, откуда шум. С другой стороны коридора виднелись всполохи пламени и на их фоне людские силуэты. Нейтан лишь чуть-чуть замедлился, но этого оказалось достаточно. Человек сзади нагонял. И быстро.

Нейтан одним движением резко развернулся, присел и выхватил шпагу. Всё это заняло меньше секунды, ровно столько, сколько нужно было, чтобы успеть отбить удар мечом, направленный прямо в голову.