На игле

Полицейский улыбнулся. Небесная напомнила ему героиню популярной пьесы.

— Не труп, а сокровища, — уточнил он.

— Господи помилуй! — ахнула она. — Что ж это творится?!

Полицейский улыбнулся еще шире:

— Кошмар, правда?

Она повернулась к выходу:

— Что ж, если клад найдете, не забудьте про престарелых негров.

— Можете быть спокойны. — Теперь он смеялся в голос.

Небесная зашла в соседнее здание и расположилась в вестибюле у окна, наблюдая за тем, что происходит в доме Гаса. Проходившие мимо жильцы с любопытством ее разглядывали, но она не обращала на них никакого внимания.

«Ясно одно: если тайник в доме, полиция его обнаружит. Но почему тогда его не нашли те два гангстера? Они-то знали, зачем приходили».

Голова у нее шла кругом.

«Господи, знать бы еще, что ищешь, — совсем было бы хорошо», — подумала она.

В это время к дому подъехал крытый фургон с буквами ОЗЖ на брезенте.

«Это еще что такое?»

Из кабины выпрыгнули и вошли в дом два рыжих молодца в кожаных перчатках и длинных белых плащах.

Через несколько минут они вернулись обратно, ведя на цепи Шебу, собаку Мизинца.

И тут вдруг ее осенило. Как же она раньше не догадалась?! Сколько времени потеряно зря!

Теперь все встало на свои места.

Собаку посадили в фургон с буквами ОЗЖ на брезенте и увезли. Небесную подмывало броситься за машиной, позвать собаку, предъявить на нее права. «Чистое безумие! — урезонила она себя. — Собаку все равно не получишь, а за решетку как пить дать угодишь!» Она мысленно сравнила себя со стоящим на берегу человеком, который видит, как волны уносят его друга, а сделать ничего не может.

Она попыталась сообразить, что означает ОЗЖ. «Отделение»… Нет, вряд ли в полиции есть особое отделение, которое занимается надзором за домашними животными.

Ведь ловить бездомных собак может любой полицейский, без всякого отделения. И тут она догадалась: Общество защиты животных. Где-то она слышала про такое.

Небесная выбежала из подъезда, направилась на Бродвей и вошла в первый попавшийся бар. Найти номер телефона манхэттенского отделения Общества защиты животных было делом нескольких минут.

В трубке раздался вежливый женский голос.

— Я слышала, вы продаете бездомных собак, — сказала Небесная. — Я хотела бы приобрести собаку.

— Как правило, тех собак, что к нам поступают, мы не продаем, — разъяснил вежливый голос. — Мы подыскиваем им подходящих хозяев, с которых берем два доллара на нужды общества.

— Вот и прекрасно. Я готова внести два доллара. У вас в данный момент есть на примете собака, которую вы бы хотели пристроить?

— Да, есть, а какую вы бы сами хотели?

— Мне нужна большая собака. Величиной с льва, — сказала Небесная.

— Такие у нас редко бывают. — В вежливом голосе прозвучало сомнение. — Кроме того, нам далеко не безразлично, кому мы отдаем животных. Не могли бы вы сказать, для чего вам такая большая собака?

— Видите ли, у меня дом в Нью-Джерси, недалеко от Хобокена, а место это, — может, слышали? — не самое спокойное. Участок у меня большой, огороженный, так что собаке привольно будет. Кормить ее буду мясом, костями — этого добра хватает.

— Насколько я понимаю, вам нужен сторожевой пес?

— Именно. И чем больше, тем лучше. Наша последняя собака была ростом с теленка. Немецкая овчарка. Его бандиты убили.

— Вы сказали «его». А если это будет сучка?

— Не важно. Главное, чтобы побольше.

— Знаете, вы вовремя позвонили. Через несколько дней нам должны привезти очень большую собаку. Будьте любезны, продиктуйте мне ваши фамилию и адрес.

— Только через несколько дней! — В голосе Небесной прозвучала полная безысходность. — А я так надеялась взять собаку сегодня. Понимаете, я уезжаю на две недели в отпуск и хотела оставить в доме сторожа с собакой.

— Нет, сегодня, боюсь, это невозможно, мы же еще должны их проверить… хотя… подождите… не вешайте, пожалуйста, трубку…

Небесная вцепилась в трубку обеими руками.

Через минуту в трубке послышался вежливый голос:

— Алло, вы слушаете?

— Да, конечно.

— Не исключено, что вы сможете получить собаку уже сегодня, как вы и хотели. Сделаем для вас исключение… Буквально только что пришли… Вы не перезвоните мне через час? Хорошо?

— Хорошо, — сказала Небесная и положила трубку.

Она посмотрела на часы. Три минуты пятого.

Ровно в пять она снова набрала тот же номер, однако вежливый голос, извинившись, сказал, что за это время пришли из полиции и собаку увели.

Только сейчас Небесная впервые поняла истинный смысл выражения «собачья жизнь».

14

Гробовщик чуть не плакал от ярости. На его обезображенном ожогами лице застыла гримаса невыразимого и беспомощного бешенства.

«Сволочи поганые, — бормотал он сквозь стиснутые зубы. — Ублюдки, сукины дети, паразиты, скоты, недоноски, прохвосты, сифилитики! Наширялись, говноеды, и стреляют безоружному в спину из своих самодельных пушек. Ничего, мы еще с вами разберемся…»

Он говорил сам с собой.

На стене в самом конце ослепительно чистого больничного коридора висели часы. Двадцать шесть минут третьего.