На фронтах Первой мировой

В 16 часов 15 минут по левому берегу Мааса в направлении форта Дуомон поднялась в атаку волнами цепей германская пехота и с ходу заняла первую линию обороны. Тут немцы допустили первую ошибку, остановив наступление для разведки второй линии. Терялся темп наступления, его непрерывность. С большим трудом командир 18-го корпуса добился у кронпринца разрешения на продолжение атаки, но было упущено главное – эффект внезапности. Французы начали быстро приходить в себя и усиливать свой атакованный 30-й корпус частями 37-й и 14-й дивизий. Справедливости ради надо отметить мгновенную на это реакцию немецкого командования. Уже на второй день 22 февраля оно передает часть артиллерии непосредственно в дивизии и вводит ее в боевые порядки. Отдельные орудия двигаются в пехотных цепях, расстреливая пулеметные точки. Минометы и огнеметы буквально сметают все на своем пути. Особенно эффективно действует новая новинка германцев – штурмовые группы из 2–3 отделений пехоты с пулеметами, легкими минометами и огнеметами. Они наступают безостановочно днем и ночью. 24 февраля в 20.00 командующий группой центральных французских армий генерал Ланг-де-Кари отдает приказ об отводе своих частей с высот у Вевра на линию фортов, оставляя первую и вторую линии позиций. Приказ был выполнен уже 25 февраля, и казалось, участь французского фронта решена. Но только казалось, ибо из глубины выдвигались все новые и новые французские резервы. Подходит 20-й корпус и разворачивается у форта Дуомон. По железной дороге прибывают дивизии 1-го и 13-го корпусов. К тому же 10-ю армию на позициях у Арраса сменяют англичане и четыре ее корпуса тоже по железной дороге выдвигаются под Верден. Вот как аукнулась для германцев та самая десятидневная задержка с началом наступления. Французы «поднимаются с колен». Жоффр отдает категорический приказ о дальнейшей обороне Вердена, запрещающий отвод войск с правого берега Мааса. Его представитель генерал Кастельно прибывает в Верден и в 5 часов утра приказывает: «Защита Мааса должна происходить на правом берегу!»

Наконец, французы срочно формируют из подходящих резервов 2-ю армию с задачей обороны именно Верденского укрепрайона и его фортов. В тот же день 25 февраля в Верден прибывает со своим штабом командующий этой армией генерал Петэн, и в тот же день немцы достигают своего последнего крупного успеха – сбивают французов с линии Кот-де-Талу, высот Мормона, Лувемона и овладевают-таки фортом и селением Дуомон. Вообще говоря, французы здесь опростоволосились весьма неожиданно. Вокруг форта довольно уверенно сражался тот самый только что подошедший из резерва 20-й корпус. Отбиваясь от наседавших по глубокому снегу прусских гренадер и плохо ориентируясь в незнакомой местности, французы отошли за массив, на котором стоял форт, полагая, что его гарнизон в этой снежной круговерти без труда отобьет маловероятные атаки немцев. Но германский 24-й Бранденбургский полк вопреки всем законам войны по заснеженным склонам атаковал форт, его 7-я рота, быстро перерезав проволочные заграждения, перешла ров и ворвалась во внутренний двор форта. Немцы продвинулись еще немного вперед, даже начали подготовку к атаке форта Во, но силы их уже таяли быстрее, чем росли силы французов. А все потому, что германское командование допустило и вторую досадную ошибку. Атакуя Верден по центру, немцы совсем забыли о флангах. Еще в начале наступления фланкирующий огонь французской артиллерии с левого берега реки Маас наносил огромный урон наступающим немецким частям и обеспечивал уверенное развертывание под Верденом 2-й армии Петэна.

Итак, Петэн успешно разворачивал армию и наращивал силу французской обороны. Здесь следует отметить и блестяще организованное для этого автомобильное движение по шоссе Бар-ле-Дюк – Верден, вскоре названному «священным путем» и «дорогой в рай». Удивляешься точности и распорядительности французов. 65 километров шоссе разбили на 6 участков, а автомобили на 200 отделений по 20 машин в каждом. 300 офицеров и 8,5 тыс. солдат обеспечивали эту «дорогу в рай», и обеспечили. Пропускная способность шоссе доходила до 6 тыс. машин в сутки, 4 машины в минуту. Только с 27 февраля по 6 марта по дороге доставлено 196 тыс. солдат, 23 тыс. тонн боеприпасов, 5 тыс. тонн других грузов. Ни одна армия в мире, в том числе и германская, не могла похвастаться такой мобильностью. Все это привело к тому, что немецкая попытка овладеть Верденом ускоренной атакой провалилась. Они продвинулись вперед только на 5–6 километров.