На дальних берегах

Не помню, сколько это длилось. Первое дыхание давным-давно закончилось, а второе так и не открылось. Я все сильнее оттягивала мужскую ладонь, малодушно не решаясь отпустить ее совсем и отправить друзей спасаться самостоятельно, без балласта в моем лице. Понятия не имею, где мы сейчас. Шарик Ника высвечивал только ограниченную область вокруг, все остальное тонуло во мраке.

Колотье в одном боку сменилось колотьем в двух, и воздух окончательно перестал поступать в легкие…

Надо остановиться…

Я… больше..

Не могу…

И…

Коридоры кончились, мы выбежали наружу…

Я ничком рухнула на пепельный песок и, кажется, ненадолго отключилась. Рядом упали мои спутники, но менее позорно. Вроде бы. Не помню.

Земля ощутимо дрогнула и просела. Сил не было даже на мысли о перемещении бренного тела подальше от эпицентра гадостей. Все, похороните меня здесь, я никуда больше не пойду!

– Медь, ты как?

Я с трудом оперлась на локти. Аджим помог перевернуться и положил головой себе на колени. Самый бодрый из всех. Чуть дальше – полусидя, расположился Никсар, безучастно прикладываясь к фляге с водой. Стоял поздний вечер, солнце село, только на западе догорала тусклая голубовато-розовая полоска. Горячий ветер, песок и корявые тени деревьев с мелкими листочками. Звезд не видно. Мы в своем времени. Есть!

Эльф поднес к моим губам флягу, и я тут же выдула половину воды. Потом вспомнила, что нельзя, но… оторваться так и не смогла. Надеюсь, у них есть еще? Хотя, помнится, Гордин как-то давно обмолвился, что добыть воду как раз не проблема.

– Артаний где? – неожиданно для самой себя спросила я. А если вдуматься, зря мы, что ли, жизнью рисковали?

– В сумке. – Аджим растянулся на спине, но стряхивать меня с колен или перекладывать не спешил. Я тоже не хочу ничего менять. Пока. Вот потом, как соберусь с силами…

– Где мы хоть? – подал голос едва различимый в сумерках Никсар.

– В своем времени. Где-то недалеко от Черной Горы, до подножья по прямой два-три часа быстрым шагом. Не туда смотришь, левее… вот эта чернота она и есть, – с готовностью просветил подопечного Архимаг.

– То есть не там, где мы входили?

– Нет. И не там, где вышли во времена культистов. Вот же… нехорошие люди, прорыли весь остров как кроты. Странно, что у них эти мумии изо всех щелей не полезли.

– А из каких полезли? – спросила я. – Из шахт?

– Я не знаю, – задумчиво ответил Аджим спустя время. – Ни в рассказе управителя, ни в донесениях не было точного места нападения. Потом мне сказали про курган и я решил, что все идет оттуда. Да и следы раскопок. А ведь действительно, откуда? Так, Ник, у тебя были зелья восстановления, давай их сюда! Нужно возвращаться. И… мне здесь не нравится.

Староста снова зажег осветительный пульсар, взмывший вверх с холодным люминесцентным светом, и достал из котомки три маленьких, миллилитров на сто-сто пятьдесят, глиняных сосуда, перевитых зеленым жгутом. По вкусу зелье дивно напоминало какой-то солоноватый фруктовый отвар с неожиданным привкусом имбиря и огурцов. Сильно на любителя, но пить можно.

Смертельная усталость постепенно начала отпускать, сменяясь просто усталостью. Я села, и почти даже ровно. Аджим тут же вскочил, напряженно всматриваясь в черноту ночи.

– Что там? – почему-то шепотом спросила я, тоже поднимаясь на ноги.

– Извержение…

В смысле извержение?!

Небо вдруг окрасилось кроваво-огненным всполохом, четко обозначив, где здесь верхушка вулкана. Земля будто вздохнула, чуть приподнявшись и опадая, и затряслась. Треск стоял такой, будто небо раскололось надвое. Я упала, чудом не врезавшись головой в коварный булыжник, торчащий из песка, эльф сохранил равновесие, но слегка присел. Из кратера красивым фейерверком выстрелила магма. Завораживающие зрелище… если смотреть по телевизору, а не находясь в двух часах ходьбы!

– Бежим? – предложил Никсар.

– Некуда бежать. Да и незачем, – обреченно выдохнул Архимаг. Мне стало жутко. Я еще ни разу не слышала в голосе Аджима такой безнадежности. Ни в Хаосе, ни в кургане. Да даже во время битвы с порождениями Хаоса в Эквесе.

– Почему это незачем? – заволновалась я. Новый взрыв заглушил мой голос. Земля отозвалась мелкой дрожью. – Мы можем телепартироваться в порт и сесть на корабль! В открытом море не страшны ни лава, ни волны! Ну, Аджим!

– Медь… родная моя… страшны не лава и волны, а пепел и раскаленный вулканический газ… Они движутся быстро, очень быстро, примерно со скоростью урагана, и могут перемещаться над водой, убивая все живое. От них не спрячешься в море. И не убежишь. Я поставлю щит. Мы сейчас на возвышенности, так что есть шанс переждать, если ты поможешь. Маленький, но есть.

– А Синий Камень?

– Что Синий Камень?

– Город! Там же люди! Они, выходит, обречены?!

Снова грохнуло. По склону Черной Горы потекли огненные струйки, озаряя непроглядную тьму проклятого острова. Должен, должен быть выход! В Помпеях же не все погибли, многие ушли. Но им было куда уходить, все ж таки побольше места, чем тут…

– Медь, я при всем желании не накрою весь город! Да даже при всем твоем потенциале!