На дальних берегах

Культист нес тарелочку как величайшую драгоценность и, кажется, дышал в сторону, и то через раз. Нет, я-то поняла, что это артаний, но чет он как-то не впечатляет. Его ж не видать! Я почему-то была уверена, что кристаллы будут с кулак, как в Академии… Нет, постойте! До меня только сейчас дошло, что о подлинных размерах оных я не в курсе, они все были окутаны голубоватым свечением, а в него я не всматривалась. А когда меня отправляли домой, было там что-то эдакое – величиной в пять-десять сантиметров, но артаний ли.

Наконец, он донес свою плошку в какую-то комнату. Она была аскетичная, с одним единственным столом и дверью сзади. Я смотрю, тут все просто помешались на дверях и коридорах. По сути, под Синим Камнем есть еще один подземный город. “А мужики-то не знают”. Здесь сидел толэльда. А таки хмм… В шахтах из надсмотрщиков были именно люди! Что за дискриминация! Или мы просто не всех видели?

– Нашли! – невероятно восторженным тоном возвестил наш невольный проводник. Во всяком случае, подобной радости я не слышала даже у подруги, которую позвали замуж. – Сэнна, мы нашли!

Толэльда расплылся в доброй улыбке сытого вурдалака и жестом указал на столик перед собой. “Наш” культист почтительно и двумя руками поставил на него плошку и удалился, семеня задом и беспрестанно кланяясь. Эльф же, уже не обращая внимания на подчиненного, накрыл принесенное ладонью и что-то прошептал. Удовлетворенно кивнул, взял в руки и вышел за дверь.

Я опять настроилась на длинные коридоры и бесконечные переходы, но нет. На этот раз мы шли недолго и остановились напротив очень массивных и тяжелых створок, украшенных стилизованными веточками с ягодками, по цвету напоминающими серебро с чернением. Толэльда достал из-под рубашки цепочку с массивным ключом, два раза повернул его в замочной скважине, а затем принялся в одному ему известном порядке нажимать на ягодки. Дверь подумала и открылась.

Я уважительно покосилась на толщину створки. Полметра точно будет. Не каждый банковский сейф таким похвастаться может. Толэльда вошел внутрь, мы осторожно зашли следом и прижались к косяку. Помещение было пустым. Посередине имелся стол, накрытый плотной бордовой скатертью. На нем ящичек с крышкой почти с крупную шкатулку. Эльф подошел к нему, открыл… Тот оказался доверху забит голубовато-неоновыми светящимися кристаллами. Так вот ты какой, артаний.

Мои спутники дернулись, как будто им показали что-то немыслимо страшное. Неужели все так плохо?

Толэльда смахнул в шкатулку очередную невидимую пылинку, почтительно закрыл и шагнул за дверь и закрыл ее, прежде чем мы успели выскочить…

А подскажите мне, зачем мы вообще сунулись сюда всей компанией? Или артаний отнимает не только магию, но и разум?

Глава 8. Край огненной земли

– Твою ж… – прошептал Аджим и кинулся к двери. Дверь ожидаемо не поддалась. Более того, даже ручки на внутренней стороне отсутствовали как данность.

– Все так плохо? – спросила я. Откуда я знаю, может, их артаний фонит, что наш уран, и мы сейчас легко и незаметно получаем смертельную дозу чего-то там неизведанного. Не зря же эти места почти приговор для мага.

– Ничего хорошего, – порадовал он. – Медь сними кольцо, тебя не тронет. Надо посмотреть, нельзя ли тут как-то пройти. Ник, глянь во-он ту стену. У выхода все экранировано, не проберешься.

Мои спутники задумчиво начали изучать пространство, временами даже простукивая кладку. А я, чтобы хоть чем-то заняться, подошла к сундучку и подергала крышку. Заперто. Интересно, а тут много или мало минерала? Судя по радости от каждого карата – хватит, чтобы оправдать содержание шахты.

Архимаг подошел и оперся руками о стол. Я ни о чем не спрашивала. Раз молчит, значит, нечего сказать. Незачем в больное лишний раз пальцем тыкать. Ник достал какую-то непонятную бронзовую приспособу, дивно напоминающую смесь штопора с циркулем, и принялся колупать стену. Если он надеется проковырять ею дырку, то очень даже и зря. Мы помрем раньше. Но опять же, занят, да и ладно.

Циркуль-штопор с грохотом упал на пол и закатился под стол. Староста коротко ругнулся и кинулся его поднимать. Аджим безучастно проводил инструмент взглядом и, неожиданно встрепенувшись, тоже туда нырнул.

– Эй, что там? – Я аккуратно приподняла свисающую до земли бархатную скатерку. – Тайный проход?

– Почти, – согласился мужчина. – Тут есть неэкранированный участок пола, можно будет использовать. Зачем оставили, непонятно, но… Медь, бери шкатулку и надевай кольцо, как пройдем, снимешь. И-и… по обстоятельствам, в общем.

– А может, бросим её тут? – с сомнением уточнила я. Носить с собой эту пакость ну совершенно не хотелось. – Потом заберем как-нибудь. А не заберем, ну и черт с ней, целее будем. – Но кольцо все-таки надела. На всякий случай.