На часок в Лепрандию

Ансельм заметно оживился после слов принцессы. Он достал из кармана маленький портрет Орхелии, который незаметно стащил с камина в комнате принцессы, с надеждой посмотрел на него, но тут услышал ответ Роланда. Слова принца его огорчили. Роланд сказал, что верный слуга нужен ему здесь. Лалиса предложила узнать мнение Ансельма, но Роланд заверил, что в этом нет необходимости. Решено: они все остаются. Лалиса заявила, что это решение неразумно, он ведь сам предложил хоть кому-то вернуться домой. И пока разгорался спор, на тропе появилась знакомая хромающая фигура карлика.

— Слушаю я ваши речи, и сердце моё разрывается от жалости, — сказал он, подойдя ближе. — Какой же я после этого лепрекон?..

— Самый лучший, — взглянула на него Лалиса.

— Я не заслужил этих слов, — смутился карлик и смахнул слезу.

Принцесса опустилась рядом с ним на колени и обняла его:

— Ты хотел помочь мне, как умел…

— Даже сейчас вы слишком добры ко мне, принцесса.

— Ты ведь пришёл не просто так? — с надеждой спросила Лалиса.

Лепрекон перестал разгонять палкой мелкие камешки перед собой и признался:

— Мне нужно поскорее выпроводить вас из Лепрандии, или лепреконы выгонят меня самого…

— Выгонят? За что?

— Я теряю магию… Становлюсь похожим на человека. А здесь мир лепреконов, которые думают лишь о золоте…

Лепрекону сочувствовала только принцесса. Роланд не дослушал его признания и воскликнул:

— Значит, есть другой способ убраться отсюда!

— Способ остаётся только один. Но я знаю хитрость, до которой вы не додумались… Магия радужного холма защищает наши сокровища от грабителей. Раньше люди часто ловили лепреконов и требовали перенести сюда, чтобы завладеть золотом. Они не знали, что вернуться обычным способом невозможно, — карлик погрустнел и продолжил: — Я тоже был когда-то человеком, как и многие лепреконы, которых вы тут видели. Если бы не моя слабость, то ваша участь была бы такой же…

— Всё это, конечно, интересно, но как нам покинуть Лепрандию? — нетерпеливо перебил его Ансельм.

— Годы можно сложить, если держаться вместе, шагая по ступеням…

Других объяснений не потребовалось. Принц протянул руку Лалисе, а она — Ансельму.

— У меня вопрос, — всё же остановился Ансельм и крепко сжал в кармане портрет Орхелии. — Когда радуга вернёт нас в королевство, нам будет по полсотни лет?

Принц и принцесса настороженно переглянулись. Ни у кого и мысли не возникло о такой плате за возвращение домой. Из серой гущи тумана выросла фигура Эйхвы.

— Останетесь вы здесь или вернётесь — чудеса имеют свою цену, — прошипела она.

Тройка замерла на ступеньках, обдумывая её слова. Тогда лепрекон подошёл к призраку и сказал:

— Вспомни о том, что ты была феей, и сделай чудо для меня. Помоги им вернуться такими, как сейчас.

— И ты перестанешь от меня бегать?

Лепрекон покорно склонил голову. Крылышки Эйхвы радостно затрепетали:

— Я сделаю всё, что смогу…

Эйхва вытянула ручищи к ступеням, её костлявые пальцы словно начали играть на невидимых струнах.

— Ступайте! Смелее…

Роланд, Лалиса и Ансельм плечом к плечу зашагали к вершине холма. Втроём они скоро добрались до последней ступеньки и встали под радужное сияние. Ещё мгновение, и магия Лепрандии подняла их над землёй и увлекла к облакам. Лепрекон не шелохнулся, глядя на принцессу, исчезающую в радужном сиянии.

Когда Лалиса вернулась домой, над лепреконом нависла тень. Призрак не исчез, он выжидал.

— Почему ты не оставил её себе? — спросила Эйхва. — Ещё немного, и Лалиса…

— Я бы её потерял всё равно… Стань она лепреконом, это была бы уже не моя добрая принцесса… Она ведь не вернётся постаревшей?

— Ступени отняли их годы, но моя радуга сохранила им юность… А теперь иди ко мне. Готов отдать то, что в твоём сердце?

— Да, — кивнул лепрекон. — Забери всё… Мне так больно…

— С превеликим удовольствием, — прошипела Эйхва и раскрыла перед карликом паучьи объятья.

PS: Дорогие читатели, автор очень ждет ваши отзывы. Отзыв — это не критическая статья. А ваши впечатления и мысли, даже два-три предложения, подкреплённых звёздочками ! Истории о приключениях Роланда и Лалисы это будет очень и очень на пользу.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.