На Бородинском поле

Утром 26 августа, около 6 часов, раздался первый выстрел французского орудия. Сражение началось. «Чуть рассвело – а неприятель уже послал своё первое ядро. Одно из первых ядер пролетело над нашими головами и попало прямо в крышу того дома, где находился Кутузов!» – вспоминал ординарец М.И. Кутузова И.Р. фон Дрейлинг. Русская артиллерия открыла ответный огонь. «В рассветном воздухе шумела буря. Ядра… визжали пролетными вихрями над головами. Гранаты лопались. В пять минут сражение было уже в полном разгаре». (Ф.Н. Глинка)

Пробили зорю барабаны,

Восток туманный побелел,

И от врагов удар нежданный

На батарею прилетел.

(М.Ю. Лермонтов)

В густом утреннем тумане, разрываемом орудийными снарядами, солдаты французская пехотная дивизия генерала Алексиса Жозефа Дельзона из 4-го корпуса Великой армии быстро и решительно атаковала центр русских позиций – село Бородино. В селе был расположен лишь один батальон17 российской армии из Лейб-гвардии18 Егерского19 полка. Оглушённые непрерывным орудийным огнём, внезапно сменившим предрассветную тишину, русские солдаты всё же успели вовремя обнаружить окружавшего их противника. Храбрый капитан Петин собрал вокруг себя товарищей, бросился с ними в штыки на атакующего противника – и остановил его наступление. В это время к месту схватки подоспели все находившиеся в селе лейб-егеря. Собравшись с силами, батальон отразил несколько атак неприятеля, но затем вынужден был отойти через мост, за реку Колочь. Отступая под непрерывным ружейным огнём, егеря не успели уничтожить за собой мост. Это дало возможность двум французским полкам под командованием генерала Плозонна перейти через реку следом за отступающими.

Весь Лейб-егерский полк, собравшись, встретил неприятеля, но у Плозонна было вдвое больше людей. Чтобы сдержать его, нужна была поддержка. На помощь нашей пехоте пришла артиллерия, располагавшаяся на ближайших возвышенностях. Точным огнём артиллеристы остановили наступление французов. Особенно удачно действовали два орудия под командованием 22-летнего подпоручика Алексея Житова, установленные прямо напротив моста. При поддержке артиллерии, солдаты Лейб-гвардии Егерского полка раз за разом штыковыми атаками отражали напиравшего неприятеля. Французы пытались уничтожить мешавшие им орудия Житова и атаковали их значительными силами. Но тут на выручку товарищам пришли лейб-егеря. Как писал в своём рапорте командир полка полковник К.И. Бистром, они «бросились с отменным мужеством, ударили штыками, заставили его отретироваться с большим уроном и тем спасли батарею…, взяв при этом 2-х офицеров и до 60-ти человек нижних чинов в плен».

Одного из офицеров захватил рядовой солдат Иван Мартынов. Отобрав шпагу, он за ворот привёл пленника прямо в Горки, к самому Кутузову. Офицер рассказал, что солдат был с ним довольно вежлив, «не обижал» и «даже не потребовал кошелька». Как рассказывал очевидец, Кутузов «тут же надел на молодого солдата Георгиевский крест, и новый кавалер пустился опять в бой». Награда, вручённая на поле Бородинском, принесла Мартынову удачу – он благополучно прошёл с нею всю войну и в конце 1812 года был произведён в унтер-офицеры.

Высота, на которой стояли орудия подпоручика А. Житова, была хорошо видна даже из Горок, где в тот момент с тревогой следили за происходящим главнокомандующий русскими армиями М.И. Голенищев-Кутузов и главнокомандующий 1-й Западной армией М.Б. Барклай де Толли. Они видели, как чётко и умело действовали артиллеристы под командой подпоручика Житова, как французские солдаты несколько раз пытались захватить эти два орудия, но каждый раз их останавливала смертоносная картечь. Неприятельская колонна сначала приостановила своё продвижение вглубь наших позиций, потом попятилась к мосту – и, наконец, была вынуждена отойти за Колочь. Лучшего бомбардира из команды Житова – опытного старослужащего солдата Петра Вяткина – наградили тут же, на поле боя, не дожидаясь окончания сражения. От имени главнокомандующего капитан А.Н. Сеславин вручил ему знак ордена Св. Георгия20