На безымянной высоте

— Хлопцы, санитаров, — прохрипел он.

Бойцы помогли ему спуститься в окоп. Иван без сил откинулся на спину. Потом беспокойно поднял голову.

— Хоть живой? — спросил он.

— Где там живой… Весь кровью истек.

Иван подполз к другу, приложился ухом к его груди. Закрыл ему глаза. Потом беззвучно, вытирая лицо, заплакал непривычными, редкими слезами.

Он спустился в землянку, нашел среди спящих бойцов Малахова и растолкал его.

— А… Что? — Тот вскочил, схватился за автомат.

— Идем, Коля, поможешь. Лопату прихвати.

Они вышли из землянки, и Малахов замер, увидев тело Степана на небольшом холме.

— Степан? — спросил он растерянно. — Степа?.. — И тоже заплакал. — Как же так… Быть того не может… Чтоб Степана…

— Может, Коля, все может… Начинай. А то у меня старые раны разболелись… Здесь место песчаное, сухое. Березки…

Малахов начал копать — сначала неторопливо, медленно, а потом с каким-то злобным остервенением…

* * *

А майор Иноземцев снова столкнулся с Катей Соловьевой в той же рощице. Будто случайно:

— Здравствуйте, Катя!

— Здравия желаю, товарищ майор.

— Знаете, я сейчас только понял, кого вы мне напоминаете, — сказал майор Иноземцев. — Помните картину художника Боттичелли «Весна»? Там такая же девушка, как вы, мечтательная, воздушная… Очень вы похожи на нее…

— Или она на меня? А вот мне, товарищ майор, вспомнился другой классик. Это художник Рембрандт. До войны я видела в Москве в Музее Пушкина его картину на библейскую тему. Там царь Давид посылает на верную смерть своего лучшего полководца Урию, чтобы забрать себе его жену Вирсавию…

— Я тоже помню эту картину, — кивнув, грустно усмехнулся Иноземцев. — Может, ты и Вирсавия. Только я уже никогда не буду царем. А вот твой лейтенант Малютин вполне может стать полководцем… А ты вспомни, как там было дальше. Вирсавия потом стала женой Давида, и они родили другого великого царя — Соломона.

Он взял ее за руку, но она сразу ее отдернула.

— Не нужно мне больше ничего говорить, Сергей Павлович, прошу вас. Ничего не нужно!

— Подожди, — сказал он в отчаянии. — Знаешь, я все вижу и понимаю… Надо мной уже смеются подчиненные, чего я, как командир полка, имевший несчастье влюбиться в девчонку-связистку, не имею права допустить. Ну так помоги мне, сделай что-нибудь, чтобы я перестал валять дурака, мучиться, видя, как ты меня избегаешь!

— Я не знаю, чем вам помочь, Сергей Павлович. Дайте пройти. Мне нужно сменить Асю.

Она быстро прошла мимо него, и он на этот раз смотрел ей вслед, уже не обращая внимания на зевак. Потом резко повернулся и направился к себе в штаб.

К чертовой матери весь этот лирический настрой! Он с ним справится!..

9

Иноземцев долго ходил в своем кабинете, курил, не находя себе места. Потом приехал посыльный из штаба дивизии, доставил секретный пакет, запечатанный сургучной печатью, и не успел он его разорвать, как раздался телефонный звонок. Иноземцев сразу схватил трубку.

— Здравия желаю, Сергей Павлович, — сказал полковник Егоров. — Приказ получен. Пакет вам доставили?

— Да, только что.

— Прочтите и сразу доложите мне ваши соображения. Впрочем, сами увидите. Вы были абсолютно правы в своих предположениях. Позвоните, как прочитаете.

— Слушаюсь, товарищ полковник, — сказал Иноземцев.

Положил трубку, затем торопливо разорвал пакет, пробежал его содержимое глазами, положил в стол и, закрыв глаза, откинулся на спинку.

— Все, Сергей, все, — вслух сказал он себе. — Без слюнтяйства… Соберись. Ты же знаешь как, ты же сможешь… Все, все кончено…

Потом вскочил, весь, как обычно, собранный в кулак, и подошел к двери.

— Вызовите ко мне лейтенанта Малютина и старшину Безухова! — крикнул он дежурному офицеру.

И снова быстро заходил по кабинету, что-то лихорадочно обдумывая.

В дверь осторожно постучали. Он резко распахнул ее. Перед ним стояли вызванные лейтенант Малютин и старшина Иван Безухов.

— Заходите… Почему не выполнен мой приказ? Я вас спрашиваю, лейтенант Малютин! Почему вы не обеспечили поиск и доставку «языка», почему не возглавили операцию захвата лично?

В наступившей тишине старшина чуть слышно вздохнул, глядя в потолок.

— Старшина Безухов и старший сержант Каморин и раньше возглавляли подобные операции, которые успешно заканчивались, и вы хорошо об этом знаете, товарищ майор! — ответил Малютин.

— Вы что, не понимаете, что речь идет о стратегическом наступлении на участке нашей дивизии в самое ближайшее время! — Иноземцев ударил кулаком по столу.

— А что, уже получен приказ? — спросил Малютин. — Вы же сами говорили, Сергей Павлович, что пока нет приказа, есть только предположения.

Майор Иноземцев осекся, гневно сверкнул глазами, заходил по кабинету.

— А чем вы, товарищ лейтенант, были так заняты в это время? — остановился он.

— Знакомился с пополнением, — спокойно сказал Малютин, прямо глядя ему в глаза. — Согласно вашему приказу. Я имею право знать…

— У вас прежде всего есть обязанности! И первая обязанность — выполнять приказ командования! — рубанул ладонью воздух Иноземцев. — А уже потом ваши права!

— …с кем мне придется завтра идти в бой, — сухо закончил лейтенант.