Мы все мертвы

«Не случится чего? Твоей смерти? Да брось. Какой в твоей жизни вообще смысл, что ты за неё так цепляешься?»

– Я охраняю Белую Землю. Я… – Она вдруг расхохоталась, желая одновременно подпрыгнуть высоко над землёй и погрузиться в неё своим мёртвым телом. – Я как фея! Точно! Феи охраняют лес, а я охраняю деревню! Я здесь одна! Фея!

И через секунду:

– А может, вы тоже феи?

И Джей продолжила смеяться и рыдать, держась за живот и пытаясь вытереть бесконечно льющиеся слёзы. И встала с колен, ойкнув и неловко протерев кровь рукой, отчего боль стала ещё сильнее.

Дети прекратили улыбаться.

– Как же я вас ненавижу, вы бы знали! – бросила она, уже не волнуясь, услышат её или нет. – Вы и не такие страшные. Обычные. Гости как гости. Ничего не можете, кроме как стоять и молчать.

«Как и ты».

– Но из-за вас, – продолжила Джей, игнорируя внутренний голос, – всё пропало и умерло. И вы за это ответите. Может, не сегодня, но рано или поздно. Это точно случится.

Дети покачали головой.

Ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы эта мёртвая тишина ушла. Чтобы воздух пронзил хоть чей-то голос, кроме её собственного. Вдруг голос в её голове показался ей самым мерзким и неправильным в мире.

– Скажите что-нибудь!

Пусть они даже прокричат ей какое-нибудь проклятье. Неважно.

– Скажите! Что-нибудь!

Дети заулыбались. В их беззубые рты мог поместиться какой-нибудь булыжник.

– Хватит молчать!

Джей вновь зарыдала, чувствуя, как силы покидают её тело, как оно становится обмякшим и слабым, как болят плечи и безжизненно висят руки.

Захотелось лечь, но земля была слишком пыльной и окропилась кровью. Жаль, что это всего лишь кровь с её колен.

– Сколько… можно… молчать… – пролепетала она, уже зная, что ей никто не ответит.

В какой-то момент она зажмурилась, пытаясь сморгнуть последние слёзы, – а когда открыла глаза, никого уже не было. Пустая мёртвая улица под испепеляющим солнцем, где давно уже не находилось ни души.

И гости растворились в воздухе.

Наблюдая за тем, как исчезают единственные жители деревни, Джей думала, что ей придётся с этим разобраться – раз и навсегда. Они не могли бежать от неё вечно. И когда она с ними разберётся – она засядет в своей комнате и будет ждать отца. Ждать, пока последние силы не оставят её, а жара и голод не возьмут контроль над её разумом и жизнью.

Закат

За два года до

Джей сидела на кровати, подобрав ноги к груди, и прекрасно понимала, что отец устроит крупнейшую ссору в их семье. Она не просто поставила под угрозу свою жизнь, а сделала кое-что похуже: она его разочаровала.

Поначалу отец ничего не говорил – лишь схватил её за руку так крепко, что остались розоватые следы, и привёл домой. Он захлопнул за ней дверь, и сделал это так быстро и стремительно, так резко, что весь путь в деревню она уже и забыла.

Зато помнила небо. Синее, с серыми облаками. Серые следы на небе стали розовыми и опустились на её руку. Она болела и пекла.

Отец никогда прежде не делал ей больно. Бабушка могла (физически), мама могла (морально) – но отец был той последней чертой, в пределах которой было безопасно.

Сегодня она перешла эту черту.

Джей обхватила руками колени, шепча молитвы себе под нос. «Мы – дети земли, выросшие из неё и призванные её оберегать, пока наше имя и память о нашем имени не погаснут безвозвратно».

Гул шагов и бормотаний, скрип двери, и в комнату зашёл отец. Он тяжело дышал и поглаживал короткую бороду, цепляясь пальцами за тёмные волоски. На бороде застыли капельки воды – может, из какой-то настойки, – и Джей сразу представила, как липнут настоечные капли на волосах, заставляя их блестеть и склеиваться на солнце.

– Ну что ты скажешь? – Он встал у дверного проёма, и Джей приоткрылась коридорная тьма, тихая и чужая.

Отец не накажет её сильнее, чем лес. И поэтому Джей молчала.

– Я присяду к тебе?

Кивок.

Отец, грустно вздохнув, подошёл и со скрипом уселся на кровать, заняв сразу половину места. Джей отодвинулась поближе к стене, продолжая держаться за колени. Обороняясь от него ногами.

В комнате стояла тяжёлая вязкая тишина.

– Что ты увидела в лесу?

– Я не была в лесу.

– Ты понимаешь, о чём я.

– Нет.

Джей уронила голову в колени, погрузившись во тьму, где не было отца и его грустного разочарованного взгляда.

А было ли там разочарование? Может, она всё надумала… В конце концов, он должен был за неё перепугаться.

«Что к тебе ещё могут испытывать, кроме разочарования?»

Захотелось стукнуть себя по голове, но тут отец взял её за руки. Она вздрогнула от мягкого тепла его ладоней. Он раздвинул её руки и схватил за подбородок, насильно поднимая голову, но она не сопротивлялась, просто обмякла. Лишь бы этот разговор поскорее закончился.

Отец улыбался, но глаза его были мокрыми.