Мы вернемся

– Нет, Элис. – В глазах Вик что-то изменилось, взгляд стал мягче. – Чтобы влюбиться, не нужно время, достаточно секунды.

– То есть ты влюбилась в Ветра с первого взгляда?

– Разве я сказала, что с первой секунды? – Элис потупила взгляд. – Можно знать человека годами, а потом в одну секунду влюбиться. Любовь другая, ей нужно время, чтобы окрепнуть. Ей нужны силы. Поэтому нас и не учили любить – чтобы мы не тратили то, что должны отдавать в бою.

– Но ты поразительно хорошо осведомлена…

– Это все мои мысли, догадки и – немного счастья. – Вик сжала подаренный Ветром кулон. – Мне нужно собираться. А ты пока подумай о том, что хочешь изобразить на голове. И не загоняйся по поводу любви: время просто не пришло. К любви нужно быть готовой, даже если тебе и кажется, что это совсем не так.

Виктория скрылась в ванной, оставив Элис размышлять над тем, что этот день определенно пытался стать вечным.

* * *

– Если ты еще раз потеряешь сознание, будешь ходить с тем, что я успел набить! Я тебе обещаю! – Ник выругался на русском – своем родном языке – и убрал у нее из-под носа нашатырь.

Маленький кабинет, прячущийся от посторонних глаз в глубине парикмахерской на противоположной от их дома окраине Спирит-сити, стал для Элис практически вторым домом. Понимая, что хочет воплотить идею с татуировкой до свадьбы, Элис назавтра принялась раздумывать над эскизом, замучив Вик вопросами до такой степени, что та появлялась в комнате только для того, чтобы переночевать. Все-таки это голова, а не нога или поясница – спрятать тату от посторонних глаз под одеждой не выйдет, по крайней мере, не все время, да и сама Элис будет видеть итог в зеркале каждый день.

Долго роясь в справочниках, просматривая эскизы на сайтах, она никак не могла найти подходящий рисунок. Ей очень хотелось набить что-то свое, личное, но ничего такого не приходило в голову. Разве что… Разве что «птичка» – так она была подписана на форуме для онкобольных. Она не хотела, чтобы там знали ее имя, – отрицание как первую стадию никто не отменял, так что Элис упорно делала вид, что болеет не она. Поэтому при регистрации она сделала своим ником то, что первое попалось на глаза. Именно птица была нарисована на обложке книги, лежащей на ее столе, – сейчас Элис даже не вспомнит, что это была за книга. Вот так, благодаря ее упрямству и случаю, она стала Птичкой.

Вик на эту идею ответила скептической улыбкой, но рассказала о птицах и символах все, что знала. В итоге они сошлись на ласточке. Элис просто нравилась эта милая птичка, предвестница весны, а Виктория рассказала, что в их мифологии ласточка означала еще и новую жизнь, воскрешение. Вдобавок Элис выбрала еще и звезду из восьми лепестков – алатырь. Это ей тоже подсказала Вик – их верования и мифология уходили корнями в славянскую культуру, и именно оттуда был взят этот символ Вселенной и жизни в ней.

Когда Элис в тысячный раз подтвердила Вик, что хочет именно этот рисунок, та привела ее сюда. Ник – тощий, кучерявый парень с удивительно добрыми глазами – никак не походил на тату-мастера. По крайней мере, Элис всегда представляла их брутальными бородатыми мужиками, на которых живого места не осталось – все забито. Николай же – о, это сложное русское имя! – в своих клетчатых рубашках поверх веселых футболок и узких черных джинсов больше напоминал участника какой-нибудь поп-рок группы или молодого увлеченного архитектора. Вик шепнула Элис, что у Ника тоже полно татуировок, просто они находятся не в самых заметных местах. Элис тактично не стала уточнять, в каких именно и откуда это известно Вик. Пока Ник колдовал над ее эскизом – а первоначальный он отверг, едва успев глянуть на него, – Элис с интересом рассматривала кабинет. Яркие стены – красные, оранжевые, голубые – пестрели рисунками. Ник сам расписал каждую в определенном стиле: на голубом фоне был корабль и русалка – цветные, немного карикатурные, словно увеличенный в сотни раз эскиз для моряка. На красном – черепа и черные розы, кинжалы и пугающие надписи. Странно, но впервые Элис не сморщилась при виде таких мотивов, а даже засмотрелась – так органично и искусно они были нарисованы. Оранжевую стену украшали узоры, похожие на те, что используют индийские девушки в технике мехенди. Четвертую стену – девственно чистую – наполовину закрывал шкаф с инструментами и каталогами, а оставшееся пространство занимали фотографии довольных клиентов Ника. Стоит отметить, что довольными они были не зря – татуировки восхищали аккуратностью, оригинальностью и гармоничным видом.

– Вот так, думаю, будет гораздо лучше, – Ник протянул Элис листок. Алатырь немного изменил свою форму, стал менее грубым и более утонченным. Ласточка, расправив крылья, летела к нему, занимая собой шею, затылок и доставала клювом до темечка. Все это обрамляли замысловатые узоры, делая рисунок целостным и органичным.

– Потрясающе!

– А я тебе говорила, что лучше Ника в этом городе нет никого!