Мы умираем за Игниум

Я забрался в кабину и сел на своё кресло. Рацию мы поставили только вчера, но на играх не предполагалось ей пользоваться. Я ввёл полученный код, прокрутив несколько колёсиков, пока механическое табло не показало R13. На канале ещё тихо.

— Для чего ты это делаешь? — спросил Ян.

— Пока не знаю.

Я вытянул перископ и осмотрел наш маршрут сверху. Неудивительно, что в здешних местах недолюбливают танки. Ни один танк, по крайней мере из тех, что я видел, никогда не сможет пройти такой дорогой.

Ровное поле, покрытое оврагами, сменялось болотом, болото лесом, лес ещё одним болотом, а потом начинались какие-то холмы. Но кто гарантирует, что за ними нет никакого болота или трясины?

— Готовимся, — сказал Ян, выглядывая в смотровой люк. — Сейчас дадут команду. Анита, держись покрепче. И не бойся, будет весело.

— Никогда не была в ригге на марше, — призналась девушка. — Хотя Адам обещал взять.

— Это совсем нестрашно, — Мария показала ей на поручни. — Держись покрепче. Это только снаружи кажется, что всё трясёт, но внутри…

Донёсся звук выстрела, и тут же закричал Ян:

— Начали!

Я запустил двигатели. Обошлось без аварийного запуска, машина завибрировала почти сразу. Я втопил в пол педаль синхропривода и правой рукой передвинул рычаг. Старый Герберт послушно пошёл вперёд.

— Получилось! — закричал кто-то позади, Валь или Ян, я не разобрал.

Двигатели уже орали не так громко, мы над этим поработали. Каждый шаг боевой ригги чувствовался через кресло. Честно говоря, это незабываемое ощущение, когда многотонная машина подчиняется любому движению рычага. Будто ты сам стал таким же большим и опасным, и теперь тебе всё по плечу.

Главное, сильно не увлечься и помнить, что даже ригги уязвимы.

Правой рукой я управлял ногами ригги, левой чуть задавал поворот. Остальные шагоходы устремились вперёд, но, когда начнутся болота, всё может поменяться. Я бы не полез на катафракте в топи, его длинные ноги точно увязнут. Здесь нужно что-то более тяжёлое и медленное, вроде нашего Старого Герберта.

— Марк, они нас обходят! — негодовал Валентин. — Давай отключим синхропривод! Получится быстрее!

Я его проигнорировал. Не хватало ещё развалиться по пути. Глазом окинул манометры масла, но баки были ещё почти полные, утечка слабая. Температура в норме, ригга работает идеально. Хоть прямо сейчас в бой. Правда, из оружия у нас только крюк лебёдки в пневмотрубе.

— Поле заканчивается! — прокричал Ян, высунувшись в смотровой люк. — Осторожно!

Я и сам это видел в перископ. Ригги других классов замедляли шаг, один длинноногий катафракт вообще пошёл в обход, остальные пытались медленно пробраться через топь. Но одна ригга стояла прямо у нас на пути. На корпусе была нарисована красная змея.

— Поворачиваю! — крикнул я. — Держитесь!

Это просто предупреждение, чтобы никто в кабине не попадал. Чуть замедлив скорость, я обошёл риггу-катафракта и собирался остановиться, чтобы подумать, как идти через топь. Но в этот момент на рации загорелась красная лампочка. Кто бы не пытался с нами связаться, код он знает.

— Они машут флажком! — доложил Ян, всё ещё осматриваясь в люк.

Любопытство меня пересилило. Я остановил машину и приложил к уху один наушник.

— Старый Герберт на связи!

— Это Ван Чэн из дома Чэн, первый пилот ригги «Сломанный меч», — едва расслышал я через помехи. — Предлагаю небольшую совместную работу.

— И какую?

— Я знаю этот маршрут, — сказал пилот другой ригги. — Это болото непроходимо для моего катафракта, но через него лежит самый короткий путь к финишу. Но дальше будет широкий овраг, который твоя ригга пересечь не сможет. Но если ты поможешь мне перейти топи, я помогу перебраться через овраг.

— Он просит нас помочь ему перебраться через болота, — сказал я всему классу. — А потом обещает помочь с каким-то оврагом впереди.

— Это Ван Чэн, — Ян осматривал риггу в бинокль. — Он всегда себе на уме. Решай сам.

— Решай сам, — тихо пробормотал я про себя. — Будто я их знаю.

Я взял рацию и продолжил разговор:

— А откуда я знаю, что ты меня не обманешь?

— Ты слишком подозрительный, — собеседник засмеялся. — Сегодня у нас не соревнование, кто лучший пилот. Зачем мне тебя обманывать, если я не получу никакой выгоды за это?

— Чтобы вывести нас из следующей игры, где ставки будут повыше.

— Следующей игры не будет ни для тебя, ни для меня, если сегодня мы не успеем пройти. А времени мало, тем более, у Кобаяши спешат часы.

— Ладно, хрен с тобой, — тихо сказал я не в рацию, а в передатчик произнёс: — Ну пошли.

— Вот это настоящий разговор. Мы пойдём следом, но если завязнем, вытащи нас.

— Принято.

Я встал и подошёл к смотровому лючку.

— Ян, за рычаги!

— Я? — Варга удивился.

— Да. В оптику всё равно ничего не поймёшь. Так все, слушайте. Лана, на тебе лебёдка! Если что, то цепляешь нашего друга.

— А если я не попаду? — спросила девушка.

— Попадёшь. Мария, — продолжил я. — Следишь за температурой двигателей и агрегатов. Валентин, ты помогай ей переключать рычаги, если не сможет. Анита, а ты смотри на меня, а потом передавай Яну на ухо мои команды, если он не услышит!

— Хорошо, — Анита встал за креслом пилота.