Мы умираем за Игниум

— Спускайте меня, — попросил я. — Надо передохнуть хоть немного.

Но едва я оказался внизу, как в ангар влетел Артур. Редкие волосы на голове взлохмачены, лицо блестит от пота, рубашка мокрая.

— Что случилось? — спросил его Ян.

Вместо ответа запыхающийся учитель бросил на стол тяжёлую сумку и с трудом опустился на стул.

— Лет тридцать так не бегал, — наконец смог сказать Артур. — Заходил в одно место… там где интендант сидит… который ригги компании обслуживает, — он посмотрел на нас усталым взглядом. — Дайте хоть воды попить.

Вдоволь напившись, учитель продолжил:

— Я его хорошо знаю, говорю, давай, мол, Тибаль, выпьем с тобой, как в прежние времена. Ну выпили немного, вернее я-то не пил… ну чуть-чуть совсем, неважно, в общем. Но короче, у Тибаля после войны мочевой не держит, так что он после второй побежал отливать, а я тем временем…

С улыбкой до ушей Артур открыл сумку и с трудом достал оттуда толстый свёрнутый рукав пневмомагистрали.

— Да, этот толстоватый, — сказал он. — Но можно кой-чего подделать, чтобы он налез, переходник у нас был. Ты же знаешь, как это сделать, Марк?

— Угу, — ответил я.

Уставшие руки возмущались, что придётся залазить наверх в третий раз, но никуда уже не деться.

— Тащите меня наверх, будем ставить.

— Но если что, — предупредил Артур. — Вы меня не видели сегодня. А я пойду, посплю, что-то я притомился.

* * *

К вечеру третьего дня мы собрались в кабине. Сейчас здесь всё стало намного уютнее. Не пахнет плесенью и пылью, кто-то отмыл пульт и манометры, которые блестели в свете работающей лампы. На электрокамеру теперь даже смотреть приятно, не зря мы с Марией и Ланой потратили на неё целый день. Кто-то отдраил рычаги, и они выглядели, как новые.

Класс ждал, пока я внимательно осмотрю электрокамеру, приборы, оптику и всё остальное. До этого мы целый час осматривали риггу снаружи, но всё казалось в норме. Не идеально, конечно, но на войне боевые машины были намного в худшем состоянии.

Я сел на кресло с новой набивкой и вписал в бортовой журнал ещё одного члена экипажа:

«Логист — Анита Сантек»

— Хоть бы сработало, — Мария ещё раз посмотрела в электрокамеру, вздохнула и закрыла массивную дверь. — Кажется, что всё впустую.

— У нас получится, — сказал Ян, стоя позади моего кресла.

Остальные разошлись по кабине. Анита Сантек сидела чуть в стороне на ящике с мелкими запчастями, Мария стояла возле камеры, Лана села в кресла канонира, а рядом с ней встал Валентин. Все они смотрели на меня, будто я сейчас буду показывать какое-то представление.

— Ну что? — спросил я. — Мы повозились с этой риггой, пора уже проверить, что у нас получилось. Топливо?

— Два и два, — Ян взглянул на манометр. — Заправили одну плитку, хватит на запуск и вывести шагоход из ангара.

Я выглянул в открытый смотровой люк. Стоящий внизу Артур фонариком сделал сигнал, что всё в норме, и можно выходить. Я вздохнул и обхватил рычаги, по одному для запуска каждого двигателя. Удобной кнопки тут не было, слишком старая это ригга.

— Запуск!

Одним резким рывком я передвинул рычаги вперёд. В недрах машины что-то провернулось, что-то скрипнуло в электрокамере, но больше ничего не произошло.

— Ну и дела, — Валентин нервно хохотнул. — Всё напрасно?

— Валь, успокойся, — попросила Лана. — Мы же проверяли, должно работать.

Я передвинул рычаги назад. Машина будто мёртвая, даже лампочки на пульте не горели.

— Ну, так бывает, — сказал я. — По-хорошему не получилось, но в наших силах это починить. Запускаем аварийно. Идём по шагам. Мария, открой электрокамеру.

— Сделано.

— Теперь, только осторожно, передвинь переключатель РДС-22 в левое положение.

— Тугой, не получается, — пожаловалась девушка.

— Валь, помоги ей.

— Минутку, — раздался резкий щелчок. — И всё.

— Отлично, — я посмотрел на показания приборов. — Ян, рычаг пневмомагистрали, увеличь давление в среднюю часть.

— Оно и так на пределе.

— Я знаю. Но делай.

Ян провернул круглый рычаг на два оборота.

— Есть!

— Вот и отлично, — прошептал я.

По лбу побежал пот. И чего я волнуюсь? Делал это сотни раз. Но сейчас как-то не хочется облажаться перед людьми, которые с такой надеждой на меня смотрят.

Я чуть приподнялся и по очереди прощёлкал тумблеры прочистки на панели, закреплённой высоко над пультом. Где-то внизу послышалось шипение выходящего воздуха. Провернул ключ блокировки, отжал кнопку снятия защиты. Над головой загорелась красная лампочка.

— А теперь, — сказал я. — Янек, выключи главный блокиратор.

Ян с заметным усилием передвинул здоровенный рубильник вниз.

— Готово, Марк.

Зелёная лампочка на пульте мигнула ровно десять раз и потухла. И у меня появилась уверенность, что всё получится.

Я передвинул оба рычага вперёд.

Тишина.

— Опять ничего? — спросил Валентин.

— Жди, — шепнул я.

В электрокамере раздались громкие щелчки, ровно десять. Следом загудел насос, с треском начали переключаться реле. Свет в кабине заморгал, где-то внизу раздался низкий свистящий звук.

— Игниум выжигается! — крикнула Мария с радостной улыбкой.