– Я видел слуг владык, – ответила тварь. – Они тебя хотели. Иди ко мне! – прозвучал в голове приказ, и я почувствовал легкое желание исполнить его. Дальше я не размышлял. Вытащил лук, наложил стрелу с разрывом и выстрелил в тварь. Леший сидел спокойный и уверенный в себе, не шевелясь, он, по-видимому, даже не предполагал такого исхода. Он смотрел, не мигая на стрелу, мелькнувшую на мгновение, а затем его голова взорвалась. Жуль подпрыгнул и замер, глядя на меня широко открытыми глазами.
– Ирридар, зачем ты это сделал? – прошептали его губы.
– Я убил тварь, что мешала нам пройти дальше, – спокойно ответил я. – И он не хозяин болота, ты посмотри на него, – я указал луком на тело, лежащее у воды и сползавшее с кочки. Жуль перевел взгляд на рептилию и долго рассматривал тело.
– Это слуга вампиров, Жуль, и они заказали ему меня. Здесь есть враги по серьезней этой болотной твари. Пойдем, посмотрим на нее поближе.
Жуль как настоящий охотник за артефактами вытащил кинжал и облизнул пересохшие губы.
– Возьмем образцы ткани для ученых и сдерем с него шкуру, – отозвался он. Теперь он не выглядел испуганным. А наоборот был полон решимости выпотрошить Хозяина болот.
– Сдирай шкуру, Ирридар, – сказал он мне.
Я сноровисто содрал зеленую, толстую, как у варана, шкуру и, отступив к воде, стал полоскать ее. Тут же на нее налетели сотни маленьких головастиков и стали жадно поедать кусочки мяса. Не прошло и минуты как шкура очистилась. Я вытащил ее, отряхнул и спрятал в сумку. Жуль сосредоточено вырезал сердце и органы. Все это он складывал в непромокаемый резиновый мешочек. Я подумал и достал шкуру топтуна и тоже сунул ее вводу. Повторилась та же процедура. Очищенную от кусочков мяса шкуру убрал в сумку.
– У нас проблема, – вдруг произнес Жуль. Он глядел на середину болота, где возвышался островок.
– Какая, Жуль?
– Первая метка на карте там, на островке, – произнес он. – Клиф негодник не указал, что местность изменилась, и теперь там болото.
Он сверился с картой.
– На моей карте болота нет.
– А мы что, не можем пройти по болоту? – проследив за его взглядом спросил я.
– Можем, конечно, делано равнодушно ответил Жуль, но скорее всего придем без ног. Ты видел этих тварей что жрали мясо со шкуры? Такие обитатели редкость. И они очень опасны. Одна такая тварь мало, что может, но их тут сотни.
Он столкнул ногой тело лешего в воду, и вода закипела. Тело стало погружаться в толщу мутной воды, кипение только усиливалось. Через минуту на поверхность всплыл голый скелет, покачался и вновь затонул.
Мы вместе с Жулем почесали затылки. Посмотрели друг на друга и расхохотались. Отсмеявшись, сын лейера спросил.
– Что делать будем, Ирридар?
Что делать? Мне по большому счету эти кристаллы не нужны. Но они нужны Клифу, а тот может обладать информацией, где этот утраченный сундук.
Я вновь почесал затылок и мне на помощь пришла память моего детства. Память Вити Глухова. Когда мы были мальчишками, то делали ходули и соревновались, кто дальше в них пройдет. Потом стали переходить речку не глубокую с илистым дном, текущую в овраге за нашей улицей.
– Надо попробовать, – подумал я, – может выйдет и здесь. Болото в этой выемке образовалось, судя по всему, недавно, дно еще не стало раскисшим и покрытым толстым слоем ила, который мешал бы идти на ходулях. Я вытащил топор и обошел ближайшие деревья нашел ствол попрямее и срубил балясину. Подошел к краю воды и стал щупать дно.
– Ты что хочешь узнать? – спросила Шиза.
– Дно проверяю, а что? – ответил я.
– А то, что ты можешь использовать сканер. Сейчас я его настрою, как же бывает с тобой тяжело, – притворно вздохнула она. – Имеешь все необходимые инструменты, а пользуешься палкой. Как можно быть таким недотепой?
– От недотепы слышу, – огрызнулся я. – Ты кто, помощник или рыба-прилипала?
– А самому трудно было догадаться? – с усмешкой, в которую она вложила обидные интонации, спросила Шиза.
– А зачем? – я сделал вид что удивился. – Мне думать не положено, – парировал я. У меня есть ангел-хранитель, которая любит погулять по астралу и, видимо, там она оставила свои мозги.
– Чурбан! – услышал я, после чего Шиза замолчала.
А мой сканер стал моделировать дно болота, я видел неглубокий брод там, где заканчивалась наша тропинка, и воды там было по колено, по сторонам тропинки, затопленной водой, глубина достигала полутора метров. Вся вода была в маленьких красных маркерах. Но меня это уже не волновало. Я мог бы пройти с помощью Лиана, но не хотел открывать все свои возможности перед Жулем.
– Вполне можно пройти на ходулях, – решил я и начал новый обход леса. Нашел нужные мне два дерева и срубил. Из них смастерил ходули. Под удивленным взглядом Жуля встал на боковые отростки и спокойно вошел в воду. Дно брода было твердым, и я за пол минуты дошел до островка. Там было то самое пятно плесени и кристалл почти с краю.