Мы никогда не расставались

— Боевая тревога! Орудия к бою! Малый ход!

Катер медленно шел на одном моторе, работавшем тихо и ритмично, к заросшему лесом острову, выросшему по курсу. Вазген уверенно провел корабль по узкому, извилистому фарватеру, лавируя между множеством торчащих из воды скалистых островков, сложенных из гранита и гнейса.

— Я как-то наскочил здесь на каменную банку, получил три сильных удара в оба борта, — вспомнил Алексей. — К счастью, обошлось без пробоин — корабль только несколько раз качнулся и встал на ровный киль.

— Со мной не наскочишь. Глуши моторы, подойдем к острову вплотную.

Катер продвигался вперед на бесшумном подводном выхлопе газов. Прижались к острову, завели швартовы за стволы деревьев, корабль накрыли пестрой маскировочной сеткой и завалили сверху ветками.

— Пойду на разведку сам, — сказал Вазген.

— Не пущу! Тебя не для того взяли, — осадил его Алексей, хорошо зная тягу своего друга к опасным предприятиям. — Учти, здесь я командир, будешь делать только то, что прикажу.

Прочесать остров вызвались двое: наводчик и боцман. Их снабдили автоматами, гранатами и ножами, пожелали удачи и высадили на берег. Потянулись томительные минуты ожидания. С острова ни звука, лишь плеск волны у бортов. Тьма так и не сгустилась, было довольно светло, как в поздние сумерки.

Вдруг автоматная очередь прорезала тишину, потом еще и еще. Алексей не успел отдать очередного приказа, когда случилось непредвиденное: Вазген схватил автомат и, перемахнув через леер, скрылся в лесу.

— Ароян, отставить! — закричал ему вслед Алексей, но было уже поздно.

— Черт! — чуть не взвыл Алексей. — Ну что ты будешь делать? Безумец! Автомат мне, гранаты, ратьер, скорее, скорее!

— Алексей Иванович, вам не следует покидать корабль, — попробовал остановить его Воробьев. — Мы сами пойдем товарищей выручать.

— По местам стоять! Просигналю, тогда придете, в случае боя — уводи корабль!

С острова снова больно резанули по нервам автоматные очереди.

Алексей заложил за пояс гранаты, взял автомат, спрыгнул на берег и побежал вслед за Вазгеном.

Смуров, который ошеломленно наблюдал эту сцену, проводив глазами Алексея, словно очнулся и, вооруженный одним лишь пистолетом, ринулся в том же направлении. Члены экипажа переглянулись. Орудийные расчеты, не дожидаясь приказа, приготовились к открытию огня. Матросы с винтовками и автоматами встали наготове у борта. Воробьев посмотрел на них и улыбнулся.

— Как бы не так — «уводи корабль»! — сказал он.

На острове, между тем, происходило следующее: Ароян, побежав на звук выстрелов, вскоре обнаружил троих солдат. Вероятно, это были часовые, оставленные на острове неприятелем. Один, по всей видимости, был убит и лежал на земле, двое других стояли над русскими моряками, которые еще были живы, — наводчик пытался встать и снова падал; боцман, скорчившись, громко стонал. Вазген, скрываясь за деревьями, видел, как солдаты, озираясь и прислушиваясь, подняли автоматы, собираясь добить раненых прикладами. Не медля ни секунды, Вазген открыл по ним огонь. Оба сразу же упали, как подкошенные. Ароян рванулся к раненым, но что-то заставило его остановиться. Где-то неподалеку в лесу, справа от него, хрустнула ветка. Он пригнулся и крадучись пошел в том направлении, откуда раздался подозрительный звук. Покружив по лесу и не обнаружив присутствия человека, Вазген, уже не таясь, припустил обратно к раненым и неожиданно столкнулся с четвертым часовым. Тот выскочил ему навстречу, очевидно, совершенно случайно, так как был охвачен паникой, это было видно по его лицу с вытаращенными в ужасе глазами и оскаленным ртом. Оба спустили курки одновременно. Солдат был убит наповал, Вазгена очередь прошила наискось на уровне груди, — пули попали в руку, грудь и плечо. Он ударился спиной о ствол дерева, ругнулся и попробовал идти дальше, но не сделал и пяти шагов, как сосновый лес закружился перед глазами, земля ушла из под ног, он упал в кусты можжевельника и на какое-то время потерял сознание.

Когда он открыл глаза, то не ощутил боли, но остро почувствовал, как пахнет теплой смолой прогретый за день бор, как неуловимо ласкает лицо дыхание летней ночи, а в небе, прямо над головой, между верхушками деревьев, словно золотой елочный шар, висела луна. От нее, как по воде, расходились в стороны светящиеся круги; сияние лилось с неба, скользило по перламутровым иглам сосен, по засеребрившейся вдруг коре деревьев, спускалось все ниже и ниже и наконец вошло в его душу, наполнив ее неизъяснимым блаженством.

«Так вот как это бывает», — подумал он, чувствуя, что растворяется в ослепительном свете всем своим существом.

Он машинально перевел взгляд на чью-то высокую, расплывчатую фигуру, стоявшую перед ним безмолвно и неподвижно. Вазген прищурился, чтобы сфокусировать зрение, и узнал Смурова. В синем полумраке глаза его поблескивали из-под козырька фуражки, подобно двум прозрачным льдинкам; в руке он держал пистолет.

Вазген засмеялся и произнес ослабевшим голосом, с трудом выговаривая слова: