Мутное дело

— Дарит, — зло усмехнулся герцог, — я со своими вассалами отдал практически всё, что имел, за это. Только несколько родовых поместий и осталось. Я залез в огромные долги перед банками, чтобы выплатить полагающиеся отчисления.

— Александр, ты извини, конечно. Ты богатый мужчина. Но это всё равно несравнимо! Порядок цифр другой! Есть какие-то ещё договоренности? Я видела официальные договора. Там нормальные налоги, приемлемые тарифы на перевозку грузов на дредноутах. Конечно, можно было и подешевле, но ничего криминального там не было. Тебя заставили подписать какие-то иные кабальные договора?

— Нет. То есть я, конечно, подписал кучу тайных договоров, но всё, что касается коммерческой части ты знаешь. Никаких подводных камней.

— Может, Император вывезет всё, что может из Колонии, и мы приедем на голую землю? Без защитной артиллерии и так далее.

— Нет. Конечно, многое Империя вывезет на континент. Но никто нас с голым задом не оставит. Артиллерия остаётся в полном составе. Со всеми складами, амуницией и так далее. Даже то, что легион распускают… большую часть легионеров оставят на месте. Мы их почти в полном составе перенимаем.

— Тогда не понимаю.

— И не надо.

— Бред какой-то. Я не верю в благотворительность.

— Тут нет никакой благотворительности. Вообще даже отдалённого намёка. Я скажу одну вещь Крис, — наконец-то сдался герцог, — и после этого ты больше не будешь задавать вопросов. Согласна?

— Да, — удовлетворенно схватилась девушка за хоть что-то.

— Император Келлерус не тот, за кого он себя выдаёт.

— Не поняла, он самозванец?

— Да нет же. Я про его образ!

— То есть он не изнеженный туповатый педераст, погрязший в разврате, которым манипулируют все, кому не лень.

— Я не знаю насчет его педерастии и разврата. Но вот всё остальное точно не так.

— То есть ты хочешь сказать, что у него нет связей с Герцогом Арис?

— Связь-то есть. Только он ему не подчиняется. Это всего лишь игра. В реальности они союзники в войне.

— В какой войне?

— А вот об этом тебе знать не надо. Итак слишком много рассказал. Крис. Заклинаю всеми богами. Не ищи никакой информации. Просто делай своё дело. Нанимай людей! Тренируй молодых магов! — девушка хотела что-то сказать в ответ, но она в первые в жизни увидела то, что её старый, надежный как скала сюзерен испуган.

***

Последние дни герцог Черех находился в состоянии слабо контролируемого бешенства. Ведь всё так хорошо начиналось! Казалось, что герцога Вали прижали со всех сторон. Псы Императора вцепились в холку старого недруга, все его вассалы были заблокированы Имперскими легионами и гвардиями императорских родов, против его ближайшего вассала графа Рагуранского выдвинули хорошо подкрепленные обвинения в покушении на самого Императора. А значит, через графа должны были под удар подставить герцога Вали. Конечно, подтянуть непосредственное покушение, а следовательно лишение короны, конфискацию и прочие сопутствующие радости не получилось бы, но клан герцога однозначно потерял бы процентов девяносто своего влияния.

Естественно, герцог Черех даже на микросекунду не верил в покушение. Но вера — она штука для священников, для людей мирских имеют значение только вещи приземленные, например, мощная доказательная база с логически стройными выводами дознавателей и весомыми подтверждениями аудиторов. В общем что-то такое, что примет Верховный суд и что удовлетворит Большой Совет Аристократии. Судя по решимости имперцев, необходимые свидетельства у них имелись. В последний раз Империю так сотрясало, когда убили первого наследника Императора. В тот раз имперский клан выступил единым фронтом и предоставил неопровержимые доказательства. Именно с той поры гильдия убийц потеряла практически всё влияние в Северной Империи. Да и в Южной тоже — враждебные соседи дураками не были и сделали соответствующие выводы.

Черех тогда сидел и потирал руки в предвкушении. Его советники подготовили несколько отличных ходов, чтобы оторвать от опального враждебного клана много ценного. Вот только этот выблядок, который лучшее, что мог сделать, это сдохнуть в утробе матери, выкрутился. И не просто выкрутился, а в мгновение ока стал чуть ли не богатейшим аристократом Империи.

— Как? — рычал Черех. — Вы узнали точно?

— Нет, Ваше Сиятельство, — секретарь был бледен как статуя Смерти. Сказывались недельное отсутствие сна, нервы и постоянное давление Герцога.

— Сперма Асириза! Демоны! Зачем я вас всех, идиотов, держу? Вы тупые уроды, не можете сделать ничего! Я каждый месяц выбрасываю по тысяче золотых на информаторов, а вы всё, что можете сказать «Нет, Ваше Сиятельство».

— Ходят слухи, — осторожно начал секретарь криков герцога на протяжении добрых десяти минут, — что Герцог Вали отдал Императору некие артефакты.

— Какие, в задницу Елиразоли, артефакты? — взорвался герцог. — Что можно было такого отдать, чтобы с тебя сняли подобные обвинения, а на сдачу отсыпали Колонию в Зелёном Континенте? Трон Триединого?

— Нет. Есть мнение, что среди древних артефактов находилась некая сфера Посейдона.

— Что это такое? — нахмурился герцог. — Никогда не слышал.