Мутное дело

— Но… сколько заряжать орудий? — капитан не понимал, что происходит. При его руководстве ещё ни разу не стреляли подобным, а тут сразу несколько.

— Все на этой стене.

— Все восемь орудий? — мужчина был в шоке.

— Исполнять, капитан, — равнодушно произнёс преторианец, вписывая число «восемь» в соответствующую графу и ставя размашистую подпись. Для него Армагеддон Три не являлся чем-то особенным. Это в основной Империи их последний раз использовали при осаде замка одного мятежного герцога, а на Зелёном Континенте Семнадцатый Проклятый Легион каждую неделю превращал кусок джунглей в армагеддонный ад.

И знаете что?

Максимус бывало скучал по запаху магической гари и безудержной красоте адского пламени.

***

Вору потребовалось пять минут, чтобы определиться c местом собственного нахождения. Его вели на юго-запад от Аланиса, а цель его путешествия располагалась на северо-востоке. Ещё в дилижансе Доран составил примерный маршрут. Сейчас требовалось только на него вернуться. После недолгих размышлений и изучения карты вор решил выдвинуться на север, дойти до небольшой речушки, пройти вдоль неё три-четыре километра. Дальше должен быть мост на другую сторону. На той стороне реки леса уже не было, начинались сельскохозяйственные угодья, пашни, перемежавшиеся зонами для выгона скота. Дальше на восток местность становилась более холмистой. Собственно, на этих холмах местные крестьяне выращивали весьма экзотичную разновидность северного винограда, крайне кислого и терпкого, но обладающего интересным, богатым вкусом и из-за этого широко используемого в винной индустрии.

Три часа спустя Доран удовлетворённо стоял на холме, в стороне от виноградных рядов, и осматривал окрестности. Ну как осматривал… скорее, пялился в окружающую кромешную тьму — часы показывали полтретьего ночи. После небольших колебаний и опасений, вор решил остановиться на ночёвку да поспать хотя бы пять часов.

Логично решив, что если тени следили за ним и хотели убить, то они бы уже давно это сделали. К тому же юноша уже сутки был на ногах, и на него навалилась усталость. Никаких разумных предпосылок для использования алхимии не имелось, поэтому лучше всего не насиловать организм и просто поспать. А с самого утра при приятном утреннем солнышке двинуться на восток, чтобы выйти на запланированный маршрут. Неделя передышки у него есть. Преторианцы держат своё слово.

Вор очень хотел верить в последнее.

Доран вытащил палатку, установил её буквально за несколько минут, прополоскал рот стоматологическим раствором и отошёл в сторону, чтобы справить естественные надобности. Едва он развязал завязки, вытащил всё необходимое, приготовился и даже начал насвистывать весёлую мелодию из своего любимого заведения мадам Жоржетт, вот в этот самый момент, всё и случилось.

Прямо в том месте, откуда пришёл вор (как ему, по крайней мере, показалось) мгновенно вырос огромный огненный шар: он медленно разбухал, а потом резко увеличился в диаметре в три раза, окрасился в тёмно-бордовый цвет, и по нему пошли красные и синие молнии.

Естественные надобности справились быстрее ожидаемого.

Доран в недоумении завис: что это всё значит? Что происходит? Что, блять, делать? Куда бежать-то?

В таком подвешенном, разобранном состоянии юноша простоял минут пять, прежде чем холод ночи стал беспокоить его в самом интимном месте и не вернул в действительность.

— Ну, на хуй, — пробормотал Доран, встряхнул головой, оправился, собрал палатку и двинулся на восток. Невзирая на кромешную темноту (хотя творящийся на юге огненный ад вполне прилично освещал окружающую местность) и усталость (которая подозрительно быстро и легко пропала после увиденного зрелища).

Да, вор понимал, что это веселье не по его душу, но, все тёмные боги, он ни при каких обстоятельствах не станет оставаться рядом с подобным безумием. Доран вытащил пузырёк с зельем сил из пространственного кармана, принял пару капель и преувеличенно бодро ускорился.

Забегая вперёд, вор сделал правильно, потому что уже к утру вся территория в радиусе двадцати километров от эпицентра была оцеплена местным ополчением, усиленным легионерами из ближайших легионов.

В это самое время преторианец Максимус стоял на артиллерийской башне и довольно щурился, разглядывая зарево. Конечно, ещё рано радоваться, необходимо проконтролировать ситуацию, но шансов выжить у предателя не было. Даже эльфийский архимаг (считанный тенями) вряд ли что-то успел сделать и защититься.

— Центурион?

— Да, советник.

— Сотня готова?

— Только что закончили переправку.

— Прекрасно.

— Позволите приступить к операции? — спросил центурион.

— Рано. Надо получить контроль от теней, — покачал головой Максимус.