Мут

Он скажет тебе завтра, говорит Мит. А теперь прижмись к своей женщине, пока у тебя есть такая возможность.

Получив такие заверения Нетт прижался к прекрасной теплой груди Теи и заснул.

Утром, после традиционных представлений, они снова спокойно двигались дальше — до тех пор, пока не вмешалась Ловка с мучительной передачей. Это Лидия! Они собираются сделать что-то с Лидией!

Лидия — толстуха, которая могла медленно вскипятить воду. Нетта заботила не столько она, сколько отчаяние Ловки.

— Тея, — обратился он к русалке, плывущей рядом, — Гермина передаёт мне информацию, и я должен её принимать. Вылови меня из реки, если я свалюсь. — Он был серьёзен; он хотел продолжать движение, но не мог уделять слишком много внимания своим действиям в данный момент.

Затем до него снова донеслись настойчивая мысль Ловки. Пёстрый запер её в клетке с крокотигром!

Теперь перед ним предстала вся сцена, как тогда, когда Нетт слился разумом с Герминой, чтобы сражаться с крысами. Он смотрел напуганными глазами Ловки на арену, на которой была установлена двойная клетка около двадцати метров в диаметре. В одной её части находилась перепуганная толстая женщина; в другой — крокотигр. Это был один из множества полумутировавшихвидов, полученных в последние десятилетия, не настоящий гибрид двух различных видов, но наводящий на мысль об этом. Передняя часть крокотигра была в точности как у тигра, а задняя напоминала крокодила. Он выглядел смертельно опасным и кровожадным, и это, безусловно, было верное впечатление. Зверь царапал лапами решётку, разделявшую их, и обильно испускал слюну.

Пёстрый заговорил. Нетт увидел его, когда глаза Ловки непроизвольно повернулись к нему. Он действительно был мини-мутом в физическом отношении, с обесцвеченными пятнами на коже и волосах. Нетт подумал о том, каковыми являлись его пси-способности до того, их у него отобрали.

— Так вот, правила этого небольшого соревнования чрезвычайно просты. Целью является выявление твоих пси-возможностей. Ты должна сидеть здесь, Ловка, и тебе не будет разрешено покинуть своего места до окончательной развязки. Очень скоро я устрою так, что барьер между командой первой половины клетки, мутантом Лидией, и командой второй половины, крокотигром, будет убран. Толстуха столкнётся с хищником, и последует то, что последует. Не стоит и говорить, что из двух команд очень скоро останется только одна. Только ты можешь предотвратить то, что в противном случае неизбежно — действуя при помощи пси, спасти женщину, обречённую на гибель. Не стоит объяснять, что ты могла бы, например, парализовать животное мысленным разрядом, или убить его телекинетически, нарушив работу его сердца, или использовать ясновидение, чтобы выяснить комбинацию замка, и женщина смогла открыть его, чтобы спастись. Есть множество вещей, которые ты могла бы сделать — и я надеюсь, что ты вскоре сделаешь одну из них, потому что в противном случае леди будет испытывать определённые неудобства.

— У меня нет пси! — крикнула Ловка. — Это невозможно!

Пёстрый задумчиво покачал головой.

— Я на самом деле надеюсь, что ты ошибаешься. Женщина в клетке действительно ни в чём не повинна, если не считать её прожорливости, и её пси-талант — мизерный. Будет стыдно смотреть, как ее съедят.

— Чего ты хочешь? — вскрикнула Ловка срывающимся голосом.

— Мне нужно твоё пси, — безжалостно ответил Пёстрый.

— Так посади меня в клетку!

— Ну уж нет. Ты могла бы очень пострадать.

— Я могла бы пострадать! А как же Лидия?

— Она не является агентом КК. Её пси известно. Она не представляет для нас никакой ценности. Ты же, несомненно, обладаешь первоклассным пси-талантом. Таким, который легко может справиться со столь простой ситуацией, как эта.

— Если бы он у меня был, я бы использовала его против тебя!

— Я принимаю во внимание подобный риск. Мои служащие считаются ненадёжными из-за этого. Моя смерть вызовет заполнение виллы парализующим газом, и сигнал тревоги вызовет других, чтобы собрать тела. Но пусть тебя это не пугает, дорогуша; я хочу, чтобы ты продемонстрировала свои пси-возможности, поверь мне.

Ловка холодно глянула на него. Какие аргументы могли образумить сумасшедшего?

— Может, теперь начнём? — мягко спросил Пёстрый. Он поднял свою пятнистую руку.

Решётчатые ворота, отделявшие чудовище от женщины, стали медленно подниматься. Крокотигр моментально заметил это движение. Он одним прыжком оказался у решётки, стараясь протиснуться сквозь неё. Лидия вскрикнула.

— Остановите это! — закричала Ловка. — Это варварство!

— Нет, моя дорогая. Необходимость. Ты должна остановить это.

Решётка резко поднялась. Крокотигр на мгновение замешкался, с трудом веря своему счастью, затем перескочил в другую часть клетки. Его бронированный хвост ударил при этом по прутьям, заставив из зазвенеть. Лидия снова вскрикнула.