Мут

Когда их группа наткнулась на крысиный народ, Нетт и Тея были вооружены факелами. Глаза крыс поблёскивали, когда они пятились и отворачивались, не делая попыток приблизиться, но ощущая потребность защищать свои владения от вторжения. Они сомкнулись позади, подрагивая носами, касаясь пола руками, поскуливая. Они не являлись совсем уж исключительными мутантами; скорее, они имели настолько деформированные тела и конечности, что нормальная вертикальная поза была для них неподходящей. Некоторые были более деформированы, чем другие, но их сгорбленные фигуры и крадущиеся движения делали их похожими друг на друга. Исполин, благодаря своим размерам и отваге, мог бы хорошо приспособиться в этих пещерах.

Всё шло хорошо, пока группа не наткнулась на полностью затопленный водой проход. Мит указал, что они должны пройти по нему — и что на другой его стороне был тоже крысиный народ.

— Но нам придётся нырнуть — а это погасит наши факела! — запротестовала Тея.

Что нам делать теперь? — спросил Нетт Гермину. Крысы становились более дерзкими; они вовсе не боялись огня, они просто не любили его.

Мысленное пламя, — ответила ласка, удивившись. — Мит говорит, что ты должны передать…

Верно. Нетт кратко объяснил, что от них требовалось, Тее и исполину. Все трое представили себе бушующее пламя. Сохраняя в мыслях это изображение, они нырнули в воду и поплыли по затопленному проходу. Исполин умел плавать, хотя и неуклюже, но этого было достаточно для такого короткого отрезка. Теперь они поменялись ролями с Теей, и она помогала исполину, так как, конечно, ей это было легче. Они вынырнули с другой стороны, в новой пещере — и мысленное пламя, которое протранслировала Гермина, заставило крыс попятиться.

Всё оказалось так просто. Нетт в тайне побаивался, что проход окажется очень трудным, но этого не случилось. Они беспрепятственно прошли до самого выхода ниже преграды и устало спустились по уступам к воде. Последний участок они преодолели самым примитивным способом: прыгнув в воду.

Высота была устрашающей, но Мит заверил их, что все они пройдут через это без вреда для себя, если только последуют инструкциям относительно положения, которые передаст им Гермина. Они поверили — и так оно и оказалось.

Тея прыгнула первой, питая полное доверие к воде. Она рискованно свесилась с правой стороны уступа, затем согнула колени и, изящно выгнувшись вниз головой, устремилась вниз. Нетт знал, что никогда не забудет её восторженной улыбки во время того, как она неслась к воде. Она делала нечто такое, что мог делать только нормальный, этот единственный раз в своей жизни, и она гордилась этим. Затем она погрузилась в воду, поразительно чисто; её хвост плеснул по поверхности. Через мгновение она появилась среди водоворотов и волн.

Затем наступила очередь исполина. В это путешествие Гермина и Мит решили отправиться с ним, а не с Неттом. Они вцепились в его волосы, когда он, разогнавшись прыгнул с уступа и ласточкой полетел вниз, словно заправский чемпион. Он, должно быть, ужасно ударился о воду, но широкий рот появился над поверхностью, улыбаясь. Он тоже совершил нечто уникальное.

Последним отправился сам Нетт.

Могу я изобразить пушечное ядро? — подумал он с азартом. Гермина дала добро, и он разогнался, прыгнул и свернулся клубком, предоставив каньону вращаться вокруг него, как это делал мир в сне Ловки о любви. Это было восхитительное сравнение! Затем удар о воду, окончание сна, попытки сориентироваться и достичь поверхности, и отфыркивание от воды, попавшей в ноздри.

— Знаешь, я подозреваю, что у тебя двое самых замечательных пси во всей галактике, — заметила Тея, когда они собрались на берегу. — Каждый из них обладает двойным талантом: чтение и передача мыслей на расстоянии у ласки, ясновидение и предвидение у краба. И твоё собственное пси является коварной, поразительной штукой — и, по сути, ты тоже являешься двойным мутантом, принимая во внимание твой физический облик. Странно, что, исходя из твоих слов, тебе приходится работать с нормальной.

— Она очень искусная, компетентная и замечательная нормальная женщина, — сказал Нетт. — Я люблю её.

Тея рассмеялась.

— Я могла бы полюбить тебя, если бы могла тебя запомнить! Но вот что мне удивительно — ты говорил, что женщину пытают потому, что лобо уверены, будто у неё есть пси-талант. Может так быть, что они правы? КК имело бы смысл послать агента с тайным пси на задание вроде вашего.

Так действительно могло быть! Многое стало бы объяснимо, если бы Ловка действительно оказалась пси.

Лобо правы? — спросил Нетт Гермину.

Мит говорит, нет, — ответила ласка.

Мыльный пузырь домыслов лопнул.

— Наш ясновидец говорит, что это не так, — повторил Нетт. — На данном этапе мне кажется очень маловероятным, чтобы он мог ошибиться. Он или знает о чём-нибудь, или не знает, но он никогда не ошибается, если не знает чего-то точно. Если ты понимаешь, что я имею в виду. Мит знает Ловку дольше, чем я.