Мустанг

А что насчет этих индейских историй? Я никогда не высмеивал то, что рассказывали мне индейцы. Говорят, что они суеверны и все такое прочее, однако за их верованиями и прерасудками стоит простой здравый смысл. Однажды в Мексике индейцы рассказали, что ни за что не приблизятся к определенному месту, потому что там живут злые духи. Выяснилось, что в том месте часто болеют оспой, и суеверие индейцев оказалось своего рода карантином. Они считали, что злые духи вызывают оспу. Может быть и в этом тупиковом каньоне было что-то необычное.

После того, как я нашел лошадей Мимса - их было четыре: две вьючные и две под седлом - вернулся в лагерь, пил кофе и смотрел, как угасает пламя в костре.Затем, когда зашла луна, отодвинул свои одеяла в ночную темень под деревья, откуда мог видеть старика и угли костра и где буду незаметен для любого, кто обнаружит наш лагерь.

Несколько раз я просыпался и лежал, вслушиваясь в ночь. Наконец перед рассветом решил больше не засыпать. Мне и до этого не раз приходилось бодрствовать целыми сутками, потому что человек в моем положении должен быть в любую минуту готов вскочить с револьвером в руке и открыть огонь.

Долго я лежал, думая о других ночах и других местах, когда я вот так же лежал без сна, слушая темноту. Не слишком-то хорошая жизнь все время скрываться от людей и закона.

Внезапно я что-то услышал. Вначале это был даже не звук, а нечто непонятное, будто невдалеке кто-то двигался, но кто или что - я не мог определить.

Я взглянул на костер - там тлели лишь несколько красновых углей. Возле него, выделяясь темным молчаливым силуэтом, лежал завернутый в два одеяла Гарри Мимс, до меня доносилось его слабое дыхание.

Левой рукой я осторожно откинул край одеяла. Мокасины на ночевке всегда лежали рядом. Держа в правой руке револьвер, я натянул их левой, затем поднял маленький камушек и запустил им в Мимса. Камешек попал ему в плечо, и мне показалось, что дыхание его на секунду стихло. Мимс проснулся? Я чувствовал, что проснулся и теперь лежит, готовый действовать, если человек в его состоянии может действовать.

Все кругом было тихо, но тишина стала другой. К северу от нашего лагеря умолкли даже ночные животные. Затем я услышал легкий шорох - такой шорох издает ветка, трущаяся о джинсы идущего человека. Кто-то приближался, возможно не один.

Мягко и бесшумно я поднялся на ноги и отступил на шаг к дереву, где меня частично прикрывали его ветки. Теперь, даже если пришелец заметит мою постель, я для него был невидим.

Рукоятка револьвера удобно лежала в ладони, однако я убрал его в кобуру и вынул нож.

На близком расстоянии нож удобнее и тише.

Глава 10

Я ждал в темноте с острым ножом руке, держа его низко, лезвием вверх.

В ручье слышалось журчание воды, на легком ветру тихо шелестела листва тополей. Я чувствовал запах костра, едва уловимый аромат травы и листьев. Кто бы там ни приближался, он двигался умело и осторожно, поскольку не издавал ни единого шороха.

Ноги устали, но я не решался сменить положение из боязни произвести даже самый слабый шум. Тот, кто так беззвучно крадется в темноте, наверняка тоже настороженно прислушивается, потому что эти два качества неразделимы умение вслушиваться и определять вслушивающихся.

Внезапно я заметил тень там, где раньше никакой тени не было. Мне пришлось как следует присмотреться, чтобы понять, что глаза меня не обманывают. Действительно появилась тень. Я двинулся вперед, когда услыхал свое имя, произнесенное шепотом: - Мистер Сакетт!

Это была Пенелопа.

Мое облегчение было настолько огромным, что я не придумал ничего лучшего, как сказать: - Где вы были?

Она не ответила, но быстро подошла ко мне. - Кто там у костра?

- Гарри Мимс. Вы о нем слышали?

- Слышала. Вам лучше поскорее разбудить его. Нам нужно уходить прежде чем рассветет.

-Что случилось?

- Вы слышали о человеке по имени Том Фрайер? Или о Нобле Бишопе?

- Они тоже в этом участвуют?

- Их наняла Сильвия. Не знаю, где она их нашла, но судя по всему, наше положение стало хуже.

- Феррара с ними?

- Худощавый смуглый мужчина? Я не знаю, как его зовут. Они приехали в лагерь прошлым вечером и, похоже, знают вас.

Еще бы им не знать! Однако дела - хуже не придумаешь. К западу от Миссиссиппи не было более опасных людей, чем эта троица.

- Вы правы, - сказал я. - Нам лучше уходить.

Мимс сидел. Когда мы подошли к костру, он тяжело поднялся с помощью здоровой руки. - Я все слышал. Давайте убираться отсюда. Заберем золото и убежим.

Чтобы скатать одеяла и привести лошадей, нам понадобилось всего несколько минут. Пенелопа поедет на запасной лошади Мимса, так как своей у нее не было.

Мы вывели коней к ручью, забрались в седла и двинулись в путь. Мимс возглавлял кавалькаду, поскольку был уверен, что знает расположение тупикового каньона.

Мне не нравилось само название "тупиковый", потому что это означало западню - каньон только с одним входом и наверняка отвесными стенами. Он предвещал неприятности, впрочем, все здесь предвещало неприятности. Я снова пожалел, что у меня не хватило здравого смысла унести ноги, пока не началась вся эта заварушка.