Мстительница

Роза ждала его, и Ричард, еще не опомнившийся от скандала с Джессикой, забыл собственное правило — никогда и ни с кем не обсуждать свою жену.

— Почему бы тебе не дать ей развод? — безразлично пожав плечами, отозвалась Роза.

В свои двадцать пять лет она уже начинала подумывать о том, что юность и красота проходят… А Ричард Хауэлл богатый человек.

Ричард слишком поздно заметил свой дурацкий промах. Как бы ему ни были приятны отношения с Розой, он совсем не собирался их узаконивать.

— Не могу, — признался он. — Да она на самом деле и не думает о разводе. Просто узнала о нас и ревнует.

— Ну да, ну да… Перестань, Ричард. Мне все известно о твоей жене. Подружка рассказала. Дорогой, она никак не может ревновать… если, конечно, ты не хочешь сказать, что она влюблена в меня.

Она не сводила с него глаз и мгновенно осознала его полную неосведомленность. Тогда она громко рассмеялась, подавляя неожиданный страх. Ричард не был похож на человека, которому нравится его открытие.

— Только не говори, что ты ничего не знал, — в растерянности пролепетала она. — Об этом все знают.

Ричард представлял, как много у Розы приятелей и приятельниц среди ее коллег… и людей, с которыми она встречается по работе… а среди них хватает гомосексуалистов… И неожиданно ему стало ясно, что она говорит правду. Он бы и сам мог догадаться, если бы хоть раз задумался… Женские голоса по телефону, на которые он не обращал внимания… странное выражение в ее глазах, когда она отказывала ему… другие знаки, которые он не замечал или не хотел замечать. Его жена… Его жена не пускала его в свою постель, потому что предпочитала делить ее с женщинами!

Ярость охватила его. Роза увидела это по его глазам и испугалась еще сильнее. Однако она не собиралась так просто отпускать его.

— Когда?.. Когда мы увидимся? — спросила она, едва он направился к двери.

Ричард промолчал. Его жена… Джессика… Боже, как же она, наверное, смеялась над ним! Не удивительно, что ей потребовался развод! Что ж, она его получит, если заплатит…

Джессика лежала на кровати в своей спальне и смотрела в потолок. Слишком она была уверена в себе и слишком беспечна. Ей даже в голову не приходило, что Ричард может узнать правду, однако он узнал и теперь шантажирует ее… угрожает рассказать обо всем родителям, если она не останется с ним еще на два года, пока не получит доступ к своему фонду. Джессика знала, что он не блефует.

До тридцати еще так долго… Это невыносимо. Она не выдержит.

Джессика встала и пошла вниз… немного помедлила у дверей в кабинет Ричарда. Если он хочет, чтобы она купила свою свободу, она ее купит.

Через два месяца они официально развелись, но только после того, как Джессика подписала документ о передаче Ричарду Хауэллу двух миллионов долларов вдень ее тридцатилетия.

Как женщина она ничего не значила для него… Как жена сыграла свою роль. Ричарду было плевать на ее чувства и на ее сексуальные предпочтения, по крайней мере, так он говорил себе, поздравляя себя с отличной сделкой.

Под руководством Ричарда банк Хауэллов вновь быстро набирал силу. Казалось, боги благоволят ему, особенно с тех пор как он встретил Линду, которая оказалась как раз такой женщиной, какая была ему нужна. Уже четыре года, как они женаты, и все шло прекрасно… по крайней мере, пока не появилась Пеппер Майденес.

Ему бы надо было восхищаться ею. В конце концов, она позволила себе не больше, чем он позволял себе, но она женщина и не должна ходить в победительницах. Майлс Френч присмотрит за этим. Ричард нахмурился, мысленно вернувшись в оксфордские времена. Как же они все переменились! Теперь он никому не позволил бы командовать собой… Симон Геррис… Что-то есть в нем странное и опасное… Одержимость, что ли? Или он всегда был таким? Не поэтому ли он решил, что Пеппер виновата в смерти Тима Уилдинга и должна быть наказана?

Слишком поздно даже для сожалений. Остается надеяться, Майлс Френч знает, что делает. Не похоже, чтобы он принадлежал к людям, которые переоценивают свои возможности. Его план очень прост, но если ему удастся его выполнить, все будет в полном порядке.

Если удастся…

А если нет?

Ричард стал думать, что ему известно о Майлсе, и неожиданно вспомнил, что один из почтенных членов Верховного суда недавно доверил его банку свои личные финансы. Ричард пометил себе сказать секретарю, что он хочет пригласить его на ланч. Немного информации не повредит.

Глава двенадцатая

Из-за отсутствия денег Симон Геррис покинул Оксфорд на два года раньше остальных. Его хозяйство обанкротилось, и ему пришлось продать большую часть земель, чтобы заплатить долги. Деньги нужны были срочно, и ему казалось, что он знает, как их достать.

Первым делом он отправился в Марчингтон к матери Тима, доброй затворнице, которой показалось, будто она распознает страдания одиночества в холодных голубых глазах, а так как она помнила, что Симон был лучшим другом ее сына, то пригласила его погостить в ее доме.