Мстительница

– Она не изобрела жестокость, – сказала я, чувствуя, как что-то покалывает в жестяных пальцах. – И никто не возложил на нее корону.

Я узнала о несчастном случае с Сурт, когда вышла из комнаты костей. Интегратор была снаружи, топала по корпусу в магнитных ботинках, таскала оборудование из грузового отсека «Королевы» через шлюз на другую сторону, где привязывала к катеру, который разместился рядом с главным кораблем. В скафандре Дрозны обнаружилась проблема с подачей дыхали – обычная неисправность, которую стоит ждать от старого, потрепанного снаряжения. Прозор взяла на себя его часть работы, а Дрозна вернулся, чтобы Тиндуф починил его скафандр.

Прозор и нашла Сурт. Она пробиралась мимо одного из парусных механизмов – предположительно пребывавшего в сложенном виде, – когда гидравлическая система внезапно включилась и он резко выскочил из корпуса. Я вспомнила, как Хиртшал использовал механизм управления парусами «Монетты», чтобы поймать кувыркающийся катер после того, как Боса начала атаку на нас. Тут вышло нечто похожее. Механизм сработал жестко и быстро, как катапульта или выкидной нож. Его основная часть не коснулась Сурт – случись так, ее бы раздавило, – но одна из снастей бегучего такелажа хлестнула по ней, отбросив на корпус, и от удара скафандр повредился, а сама интегратор потеряла сознание. Сурт повезло: снасти легко могли рассечь скафандр насквозь, – но она получила сотрясение мозга и огромную шишку на затылке.

– Не помню, – повторяла Сурт, когда Прозор снова затащила ее в «Королеву». – Я ничего не помню. Я просто была там, и все шло нормально… Не помню.

Что, возможно, было к лучшему.

Я чувствовала себя плохо из-за того, что случилось с ней, потому что Сурт проявила ко мне доброту, и было ясно: с Паладином она сделала все возможное, пусть даже его голова лишь раз ожила в моих руках. Мне казалось, что и она, должно быть, что-то увидела во мне, раз попросила помочь с чтением, – это был долг, к исполнению которого я даже не приблизилась. Но надо было выкинуть подобные мысли из головы. Сурт мешала нашим планам, и хорошо, что ей пришлось пострадать лишь самую малость.

– Удача не на нашей стороне, – сказал Труско, когда мы собрались на камбузе, и стало ясно, что Сурт не в том состоянии, чтобы снова облачиться в скафандр. – Сперва оценщик, теперь интегратор…

– Сурт будет в полном порядке после нескольких дней отдыха, – произнес Дрозна.

– Но она не сможет занять место Гатинга, – возразил Труско. – И не сочти за неуважение, Дрозна, но мы и так действуем на пределе возможностей – я не хочу вдобавок ко всему прочему сажать в то ведро самого тяжелого человека на корабле. Видимо, это вынуждает меня обратиться к помощи Прозор. В обычной ситуации я бы не одобрил отправку чтеца шарльеров внутрь одного из них, независимо от того, скольких премудростей мог набраться этот чтец. Но раз Сурт вышла из строя… и Тиндуф…

– Я знаю, где от меня больше всего пользы, – отрезал Тиндуф, и, к всеобщему облегчению, капитан не стал настаивать.

– Я могу это сделать, – сказала Прозор, старательно изображая сомнения, просто чтобы никто не подумал, что она слишком рвется в бой. – Но если мне придется рисковать своей шеей в этой штуке, хотелось бы знать, с какой стати новенькая так легко отделалась.

– Я думал, ваши разногласия остались в прошлом, – сказал Труско.

– Дело не в разногласиях, – парировала Прозор. – Дело в том, что нам причитаются равные доли добычи. Сурт была готова туда пойти, а это ведь и в ее обязанности не входит.

– Если она так нервничает, – заявила я, – то возьмите в экспедицию и меня.

– Ты нужна мне на костях, Фура.

– Кости за последние пятнадцать дней даже не пикнули. Если бы рядом был какой-нибудь корабль, я бы об этом узнала. Мы сможем быстро войти и выйти, верно? При условии, что Страмбли сделает свою работу.

Большой глаз Страмбли вспыхнул от раздражения, как фара трамвая, который едет сквозь туман.

– За меня не переживай, – огрызнулась она, а потом прибавила: – Поддерживаю Проз. Пусть девчонка докажет, чего она стоит. Кости подождут, да и ауспиции на нашей стороне.

– Ну да, – задумчиво проговорил Труско. – И они действительно правы, Фура. Как бы мне ни претила мысль подвергать ненужному риску чтеца костей, думаю, немного практики в скафандре тебе не повредит, да и ты, по крайней мере, легче Дрозны.

Пришлось выдать свою лучшую усмешку.

– Я же сказала, что готова к этому, не так ли?

Еще три часа ушло на то, чтобы закончить подготовку катера, и к этому времени нам оставалось всего двадцать восемь часов, чтобы войти и выйти из шарльера. Мы с Прозор, конечно, это знали, но, кроме нас, никто не был в курсе. Труско злился из-за того, что его задержал несчастный случай с Сурт, но он все еще вел себя так, как будто у него в распоряжении были дни, и мы с Прозор мало что могли сделать, чтобы наполнить его паруса. У него и так шумело в голове от забот, не стоило это усугублять.