МразЪ

Тот стал еще уже – настолько, что приходилось сжимать плечи и подгибать голову. А еще показалось, что потолок влажный Значит, спустились на уровень, где земля не промерзает.

«Или рядом источник тепла», – только подумала я, как Артем резко дернул в сторону.

В боковой коридор.

– А теперь – тс-с! – прошипел Артем в ухо, закрыв рот ладонью.

Преследователя не видно, зато хорошо слышно. Тот грузно сопел и шмыгал носом – или хоботом?! Казалось, из него выходили литры соплей.

Незнакомец дошаркал до поворота, а потом… замер.

Тишина.

Едва слышно застонала, но Артем лишь сильнее сжал рот.

Капли пота на лбу.

Влажная спина.

Кисти.

Невидимый преследователь хмыкнул, харкнул и проследовал дальше.

Только когда шаги в коридоре окончательно затихли, Артем убрал руку и прошептал:

– Кажется, свалил…

Включил фонарик – зажмурилась. Свет резал глаза, как дисковой пилой.

– И где это мы? – парень обвел фонарем стены.

Помещение значительно шире коридора.

Высокий куполообразный потолок, на котором…

…мелькнул светло-зеленый волчий оскал.

Парень отшатнулся.

– Ч-черт! Это же знак «волков». Они малюют его светящейся краской. Чтобы все знали, что это их территория…

– И ты не ошибся, белый! – раздался голос за спиной.

Из мрака выступила тень в длинном балахоне, который скрывал лицо незнакомца.

– Вы! – парень чуть не подпрыгнул на месте.

Положи нож, белый! Если ты не хочешь, чтобы мои друзья разорвали вас здесь прямо сейчас.

Следом за незнакомцем вышли настоящие «волки» существ – четвероногие мутанты с мордами, изъеденными гнилью, и белесыми, слепыми глазами. Предки Зверя, съевшего Красную шапочку и вымершего, как часть фауны сотни лет назад.

Твари оскалились, роняя слюни на пол.

Зарычали.

Нож Артем сразу полетел на пол.

Парень вытянул руки вперед ладонями наружу.

– Да что вы, в самом деле. Это же я – Хитрый Лис. А вот и моя посылка, – парень кивнул на меня.

Он сделал еще шаг, когда наверху грохнуло – взрывная волна сбила с ног.

Раз – и темнота.

***

«Двадцать третий» смотрел из окна эвакуационного флайера, на просевший от взрыва участок земли. Отличный способ похоронить все улики, которые могли остаться в Замке Прозорова.

– Чисто сработано, – произнес боец. Он знал, что прямо сейчас заказчик миссии запускает в газеты утку про утечку топлива в Замке и последующий взрыв, повлекший за собой многочисленные жертвы. Возможно, полицейским тоже дадут на карман, чтобы активно не копали – в прямом и переносном смысле.

Стражи порядка только-только прибыли на место в термоброневике, но они даже не увидели флайер, находящийся в режиме маскировки. Максиму – легкую рябь в небе.

– Счастливо оставаться! – козырнул полицейским «двадцать третий».

И флайер унесся к условленному месту высадки.

***

Очнулась от того, что начала затылком считать выбоины в полу.

Одна.

Вторая.

Третья.

«Ч-черт, больно же! Где я вообще? Что случилось?»

Открыла глаза, но ничего не смогла разобрать – темень, только чье-топыхтение во тьме.

«Боже, наверху был взрыв, – вспомнила я. – Артема тоже завалило – где он вообще?»

Ноль ответов, только пыхтение и шарканье незнакомца.

А еще – ледяные пальцы на щиколотке.

«Этот тот тип, что преследовал нас в тоннеле. И сейчас он тащит меня во тьму!»

Замычала, попыталась ударить незнакомца свободной ногой.

Тот резко развернулся – мелькнули безумные глаза, бледное и напоминающее стену с осыпающейся штукатуркой лицо.

– Тс-с, с-самочка! – прошипела тварь, обхватила обе ноги и потащила дальше.

Ужас сковал тело: я беспомощна перед монстром. Затащит в укромный уголок и сожрет. И это в лучшем случае. В худшем – поступит так, как поступают животные с «самочками». Как именно не знала, но даже сама мысль об этом была мерзкой.

Еще одна выбоина – искры в глазах.

Больше всего в жизни жалела о том, что не могла разговаривать.

Кричать, звать на помощь, пусть даже Артема, что бы он провалился! Где он, когда так нужен?

Едва заметный свет за поворотом.

Наверняка там убежище маньяка.

Сейчас стало заметно, что незнакомец одет в такой же балахон, как у «волков». Только старый, засаленный, весь в дырках, сквозь которые виднелась бледная, покрытая язвами кожа. В ранах копошились малюсенькие белые черви.

Черви стали последней каплей, окончательно лишившей меня самообладания – тело затрясло, слезы хлынули ручьем.

– Не дергайс-с-ся, с-самочка! – прошипел монстр.

Встал у тряпицы, загораживающий вход в пещеру.

Запыхтели ноздри – монстр проверял, не пробрался ли кто в логово, пока он ходил на охоту.

– Тс-с, не плакайс-ся – так проще-с!

Что именно «проще» – не уточнил.

Незнакомец оттянул полог и затащил меня внутрь, будто мешок с картошкой.

Бросил в углу, а сам направился к костру посреди пещеры – подбросил в огонь тряпку. Не сразу узнала в ней куртку Артема, которую парень дал, чтобы я не замерзла.

Огонь вспыхнул ярче – незнакомец ухмыльнулся. Из-под тонкой, синей губы показалась батарея желтых, полусгнивших зубов.

– Тс-с! – повторил незнакомец.

«Он меня съест, точно съест!» – решила я.

Но все было куда хуже – монстр подошел к нише в дальнем углу пещеру.

Посвистел.

Негромко, будто даже ласково.