Может быть...(СИ)

— Руки поднимите, — раздалось перед носом аватара. Грейс повиновалась. Она знала, что Бейфонг стоит напротив. Их разделял максимум шаг, если не меньше, но глаза по-прежнему предлагали лишь одну картину — полная, непроглядная темнота.

Лин не стала пользоваться одной только магией: увы, человеческий разум был слишком щедр на выдумки, а на страхи — особенно.

«Не желаю снова слушать про змей, червяков, щупальца и прочую чушь».

Вместо этого маг земли аккуратно при помощи рук обвила металлическую ленту вокруг чужой талии и сомкнула концы намертво. Крепить непосредственно к туловищу было всегда надежнее: петли на одежде могли легко оторваться, а занимать конечности, которые служили человеку дополнительным источником информации и точками опоры, не стоило, к тому же при неверном движении их можно было повредить.

— Не туго? — отступив на шаг, спросила Лин.

Грейс потянула за трос, повертела, сделала пару-тройку вдохов.

— Все… нормально.

«Да! Куда уж нормальнее?! Я всего лишь под землей. На поводке. Вместе с… д*лбаным магом!»

— Значит, идем. Я буду предупреждать вас, если резко остановлюсь. Почувствуете боль, слабость — постарайтесь предупредить. Иногда будем прерываться. Может быть, выйдем подышать. Вопросы?

— Никаких, — одну ладонь Грейс приложила к стене, другой кистью взялась за трос, чтобы ощущать натяжение.

— За мной. Не пугайтесь. Грохот, который вы услышите — в большинстве случаем мой, — проинструктировала Лин, напоследок.

Некоторое время Огустин слушала только шарканье, громыхающее скольжение пластов земли, чужое дыхание. Иногда под ногами или под ладонями ощущались неровности: корни, уцелевшие черви или что-то еще. Бейфонг, очевидно, не стремилась к идеалу, а просто проламывала себе путь.

Грейс несмотря на всю хр*новость ситуации не могла отделаться от мысли, что сегодня ей довелось наблюдать как минимум два малоизвестных науке феномена: нейронную связь со зверем и проявление дара Бейфонг.

Первое, пожалуй, было… немного пугающим. Непохожим на простое подключение к аватару. Огустин на миг показалось, что у нее отрасли дополнительные ноги, тело резко стало тяжелее. Но в то же время внутри головы ощущалось нечто постороннее, однако не враждебное. Вероятно, сознание зверя. К счастью для Дока, с передачей мысленных команд она освоилась довольно быстро. И все же ощущения оставались странными, непривычными. А ведь Грейс даже не могла поведать кому-либо о своем невероятном опыте. Увы, непременно возникал бы ряд вопросов, который неизбежно приводил к персоне Бейфонг.

Кстати о ней. Огустин, разумеется, испытывала опасения и вздрагивала, чувствуя, как каменная крошка сыпется на плечи, но на первый план вышло чертово любопытство.

«Господи! Мой аватар может в любой момент раздавить в лепешку, и все, что меня интересует — как ощущается управление пластами почвы!»

Иногда они останавливались и Лин обрушивала, пройденную часть пути, избавляясь от возможности преследования. Несколько раз они вылезли, чтобы подышать и обработать поверхностные повреждения Грейс.

Во время одной из таких остановок устроили перекус.

Лин удостоверилась, что поблизости не было никаких потенциальных врагов, а после вскрыла один из мешочков, висевших на поясе. В нем оказались полоски высушенных плодов фъипмаута.

У людей это фруктовое дерево называлось кальмаровым или Octocrus folliculus — восьминог пузырьковый. Как бы там ни было, его плоды, напоминавшие щупальца голубого кальмара, были весьма питательны и часто использовались На’ви в качестве походной еды. Неудивительно, что они нашлись и у Лин. Она не замедлила поделиться с Грейс, у которой был только мешок с водой: все же Док не могла предвидеть, что будет добираться обратно пешком.

В крайнем случае, они и так не померли бы с голоду. В конце концов, вокруг был лес, и обе были осведомлены о его богатствах, правда в силу разных обстоятельств. Но сейчас они решили по максимуму экономить силы.

— А я еще Джейка ругала! Вы знаете, что такое карма, Бейфонг? — Огустин было, откровенно говоря, не по себе, ей хотелось отвлечься, а не пересчитывать количество пятен и дырок на куртке.

«Мы сейчас просто шикарно выглядим! Все в земле, в соке, крови и бог знает чем».

— Карма? — механически повторила Лин.

«Тебя Уокзау укусила? Потом не наговоришься?»

— Вселенский закон, согласно которому плохие или хорошие поступки определяют судьбу человека.

— Слышала.

«В таком случае, я совершила что-то поистине ужасное! Иначе за что мне этот мир, На’ви и Грейс, которая не в состоянии молчать до конца дня?»

— Не то чтобы я верю в такое, но… Как по-вашему, может ли это быть… гнев Эйвы? — высказала совершенно абсурдное предположение Огустин.

— Кох ее знает, — отмахнулась Лин. — Она предпочитает делать вид, что не при чем.

Грейс не ожидала столь прямолинейной реакции.

«Забыла, что у Бейфонг с «духами» свои отношения».

— Вы общаетесь? Все еще?

— Редко, — пожала плечами маг земли и сжевала очередной кусок фъипмаута. Кисло-солоноватый на вкус. Вполне приятный. В отличие от мыслей. Лин никак не могла выбросить из головы полученную от За’о информацию.