Может быть...(СИ)

— Ну, меня же за этим прислали, — без зазрения совести лгал солдат, ковыряясь вилкой в своем ужине.

Конечно, Грейс была в курсе, что Джейк лжет. А он знал, что она ему не верила. И пусть. В данный момент о лжи можно было тактично забыть.

— Док, что было со школой? — решил воспользоваться хорошим настроением Огустин морпех.

Тишина заполнила помещение. Улыбка сползла с лица Грейс. Женщина ударила дном кружки о стол. Но уходить не спешила — переводила дух.

«Только что «спасибо» сказали впервые, и опять в г*вно наступил. Ну, не дипломат я бл*ть! Не дипломат!»

Салли собирался доесть, поехать в соседний отсек и завалиться на койку. Все хр*новое и не очень он за сегодня сделал. Но судьба простила ему ошибку.

— А сам как думаешь?

Джейк пару минут молча изучал лицо Дока. Но Огустин не собиралась ему подсказывать. Ждала ответа, как от ученика в начальной школе.

— На двери отверстия от пуль, — с видом знающего человека покивал морпех. — На’ви схватились с нашими?

— Высоко взял, — вот теперь в очах Грейс плескались печаль и злость. Застаревшие. Неизлечимые. Но прочно сдерживаемые. — Убийство. Типичное убийство.

— Без причины? — не поверил Джейк.

Док снова выпала из реальности. Она не смотрела на Салли. Но сквозь него. Вспоминая что-то ему неизвестное, теребила бусы на шее.

— Дети подожгли бульдозер… Пришли ко мне, думая что я смогу их защитить. Я не успела… Сестру Нейтири застрелили в дверях… — голос ее был бесцветным. Даже о результатах очередного эксперимента Грейс говорила с большей теплотой.

— Твою мать! — буркнул себе под нос Салли. Он такое видел на Земле. И вспоминать не хотел. Совсем не хотел.

«Они даже понять ничего не успели! Они никогда не успевают. Смотрят на тебя своими ср*ными пустыми глазами: «Как же так, дядечка?! Почему мы сдохли?!». Черт да откуда я знаю, почему?!»

Джейк предпочел не продолжать разговор и занял свой рот пережевыванием пищи.

***

Бейфонг нервничала. Она чувствовала себя сидящей в банке с пауками. Почему? Отчасти потому что За’о решил вернуться на неопределенный срок.

К счастью, после неприятного диалога на пастбищах для па’ли странник и маг земли не встречались ни разу. Чему, совершенно точно, способствовала Мо’ат. При первом упоминании о страннике, Цахик заявила, что все под контролем и Лин не о чем волноваться.

Собиралась ли Бейфонг говорить с За’о? Нет. Ей и других проблем хватало.

Второй неоднозначной новостью оказалась перебежка части магов под крыло Эйтукана, о чем последний любезно сообщил Бейфонг. Данный факт слегка озадачил ее. Но, так или иначе, от мага земли уже ничего не зависело.

«По крайней мере, не совершили групповое самоубийство, обесценив мои усилия. Кох с идиотами! Главное, чтобы они не мешали моему общению с Огустин».

Казалось, один приказ нового предводителя, и аватары были бы в безопасности. Однако Лин достаточно долгое время провела в обществе Таунрэ’сьюланг. И знала наверняка: кто-то сорвется. Кто именно предугадывать было бесполезно, учитывая поведение того же Хийика. Но подготовиться к удару стоило уже сейчас.

Лин не записывала Огустин к себе в союзники. Но как источник информации Док была единственным приемлемым и доступным вариантом. Норм? Вряд ли он знал столько же.

«Надо оставить кого-то из моих следить за Доком. Мало ли что».

***

— Я хочу знать об этих клоунах в масках все, — отдал новый приказ Куоритч, буравя морпеха взглядом. — Чем дышат. Чего боятся. Кому приносят жертвы. Ты выбрался из задницы, в которую тебя посадили аборигены. И ты, сынок, сможешь достать эти сведения.

— Сделаем, — кивнул Джейк. Он только что отчитался о проделанной работе. На этот раз местом для доклада была выбрана пустая столовка. Коляска морпеха, как всегда, стояла с краю, где обычно не было стульев. Полковник перевернул для себя один. Краем глаза Куоритч следил за выходом — мало ли какому кретину придет в голову забрести.

По-честному, Салли не разобрался, кто именно носил маски. Они появились до его возвращения в деревню. К морпеху не подходили. И не обращали на него никакого внимания. Нейтири ничего не объясняла. А когда Джейк задавал вопросы, посылала его отрабатывать стрельбу, езду на па’ли и многое другое. Потому Салли оставалось лишь предполагать, кем были костюмированные заср*нцы: новоприбывшими, старыми гостями, или кем-то из Оматикайя.

«Вроде, у одного обрезана коса. Вроде? Да не знаю я них*ра!»

— И, парень! — полковник включил экран, лежавший на столе. Коротким отточенным движением повернул изображение к Салли. — У тебя есть запас времени. Лишний месяц.

— В чем дело?

— Читай.

«Приказ… Угроза экологической катастрофы… Предполагаемые жертвы со стороны сотрудников Службы Безопасности… Ограничение вмешательства… Грейс! Твою мать!»

Забавно: Джейка поблагодарили за экскурсию по деревне, но даже намека не дали на происходящее в Адских Вратах.

«Не верит мне Грейс. А полковник молодец — всякому «мусору» дает приказы сверху читать. Вводит в курс дела. Как отец родной!»