Мозговой трест. 39 ведущих нейробиологов – о том, что мы знаем и чего не знаем о мозге

Важно также определить, что мы понимаем под лучшей обучаемостью детей по сравнению со взрослыми. Нам кажется, что все дети обладают «суперспособностью» к обучению, но так ли это на самом деле? Все зависит от того, какой смысл мы вкладываем в понятие «суперспособности». Мы можем оценить скорость, объем, качество усвоения информации, а также ту ее долю, которая остается в памяти. Существует множество типов познания, за которые отвечают разные структуры мозга и разные процессы, поэтому успехи в обучении в одной сфере не всегда повторяются в другой. Рассмотрим пример с изучением второго языка. Дети обладают суперспособностью к обучению в том смысле, что они начинают свободно обращаться с новыми знаниями быстрее, чем взрослые, — и говорят на втором языке почти так же хорошо, как те, для кого он родной. Но это не значит, что они лучше усваивают все аспекты языка. На самом деле дети овладевают вторым языком медленнее взрослых; им требуется больше времени, чтобы научиться читать, произносить слова и применять нужные грамматические правила[39]. То есть маленькие дети превосходят взрослых в свободе владения языком, но не в скорости его освоения.

Аналогичным образом маленькие дети, по всей видимости, медленнее взрослых обучаются новым движениям. Ряд исследований в этой области показывает, что скорость моторного обучения у детей постепенно увеличивается и приблизительно к 12 годам достигает уровня взрослого человека[40]. Кроме того, дети начинают обучение с более низкого уровня моторной ловкости, чем взрослые; их движения более вариативны и менее точны[41]. Причина меньшей ловкости, вероятно, в том, что в детском возрасте развитие тех отделов мозга, которые управляют движением, еще не завершено.

Если дети учатся медленнее, а их движения изменчивы, почему нам кажется, что некоторыми навыками, например спуска с горы на лыжах, они овладевают быстрее взрослых? Во-первых, они меньше ростом, и поэтому центр масс у них находится ниже, что повышает устойчивость. (Правда, этот фактор не объясняет быстрое овладение навыками в занятиях, требующих мелкой моторики, таких как видеоигры, при которых работают только кисти рук.) Во-вторых, непостоянство движений ребенка может работать в его пользу, поскольку в каждой ситуации он пробует разные варианты движений, выбирая наилучший. Известно, что такая стратегия — важная часть освоения моторных навыков. Взрослые менее склонны экспериментировать с разными вариантами движений и поэтому зачастую выбирают не самые оптимальные. В-третьих (и это, пожалуй, главное), дети проявляют большую готовность много тренироваться для овладения моторными навыками. Например, когда малыш учится ходить, за один час он делает в среднем 2400 шагов и падает 17 раз. Это очень интенсивная тренировка — за один час ребенок проходит расстояние, примерно равное длине семи футбольных полей. А за шесть часов дневной активности ребенок падает сотню раз и проходит 46 футбольных полей[42]. Таким образом, большой объем практики, к которому готовы младенцы и маленькие дети, и высокая пластичность детского мозга, открытого новому опыту, объясняют тот факт, что они способны осваивать моторные навыки лучше взрослых.

К сожалению, у детской пластичности есть и обратная сторона, поскольку на развитие мозга влияют любые переживания, а не только позитивные. Поэтому пластичность может не только способствовать обучаемости, но и стать источником проблем. Стресс и негативный опыт могут вызвать нежелательные изменения в мозге ребенка[43]. Например, беспризорность, плохое обращение или бедность повышают риск возникновения у детей тревожности, эмоциональных и когнитивных расстройств. Считается, что эти проблемы — не просто реакция на негативный опыт; они также отражают фундаментальные изменения в структурах мозга, отвечающих за эти процессы. Более того, отсутствие того или иного опыта в период развития может оказаться разрушительным[44]. Если маленькому ребенку надолго заклеить один глаз, закрыв поле зрения, это может привести к необратимым изменениям в развитии зрительных зон мозга и, как следствие, к проблемам с восприятием глубины пространства. Аналогичным образом, у детей, которым не читали книги в раннем детстве, обучение грамоте проходит медленнее и менее успешно[45].

В конечном счете любой опыт (или его отсутствие) имеет большое значение в ранний период развития. Дети могут пользоваться пластичностью своего мозга, чтобы лучше взрослых осваивать многие вещи, в том числе спуск по склону на лыжах и разговорный французский. Но эта пластичность может обернуться против ребенка, если в раннем детстве он переживает негативный опыт или лишается какого-либо важного опыта. Ученые еще не до конца понимают процессы, которые лежат в основе пластичности детского мозга, но представляется очевидным, что опыт, полученный на раннем этапе развития, очень важен. Дальнейшие исследования помогут нам понять, как оптимально использовать этот уникальный период жизни.