Мозговой трест. 39 ведущих нейробиологов – о том, что мы знаем и чего не знаем о мозге

Таким образом, основной принцип нейробиологии может когда-нибудь помочь миллионам детей избежать аутизма. Чтобы подтолкнуть детей к диалогу с миром, который продолжится всю их жизнь, возможно, для начала следует помочь разным отделам их мозга вступить в диалог друг с другом.

У детей другой мозг Эми Бастиан

НЕДАВНО Я ВПЕРВЫЕ за много лет встала на горные лыжи. Естественно, после такого долгого перерыва я потеряла форму, и поэтому начала с осторожного спуска по одной из простых трасс. Внезапно прямо передо мной оказался маленький ребенок. Я вильнула в сторону и упала, потеряв лыжу и палку. Ребенок выглядел слишком маленьким, чтобы даже ходить, не говоря уже о катании на лыжах! Поначалу я даже разозлилась. Где родители ребенка? Разве можно разрешать ему кататься одному? Но потом я успокоилась и стала смотреть, как крошечные дети стремительно съезжают по крутым склонам. Как малыши смогли научиться так хорошо кататься на горных лыжах?

По всей видимости, очень маленькие дети овладевают многими навыками гораздо быстрее взрослых — особенно в таких областях, как спорт, иностранные языки и музыка. Большинство тренеров и преподавателей скажут вам, что, если вы хотите, например, стать великим теннисистом или скрипачом, начинать обучение нужно в юном возрасте. То же относится и к иностранному языку, если вы хотите говорить на нем не хуже носителей. В чем причина? В чем особенность детского мозга? Всегда ли маленькие дети учатся гораздо быстрее взрослых? И что еще важнее — есть ли у таких превосходных способностей к обучению обратная сторона? Я попытаюсь по порядку ответить на эти вопросы. Откровенно говоря, коротко ответ можно сформулировать так: на самом деле мы не понимаем, как и откуда возникают способности к обучению в процессе развития человека. Но мы знаем несколько интересных вещей.

В чем особенность мозга ребенка? Спросите любого нейробиолога, и он, скорее всего, скажет: «Мозг ребенка более пластичен». Такой ответ мало что дает, поскольку не объясняет, что такое «пластичность», что делает мозг пластичным и почему он теряет пластичность по мере взросления человека. Здесь я буду использовать простое определение: пластичность — это способность мозга модифицировать внутренние связи и функции под воздействием нового опыта. На пластичность влияют самые разные механизмы, как на клеточном, так и на сетевом уровне (см. эссе Линды Уилбрехт в этой книге)[36].

Один из ключевых процессов в развитии мозга, клежащих в основе пластичности, протекает в младенчестве и в раннем детстве; это резкое увеличение количества нейронных связей[37]. В мозге двухлетнего ребенка нейронных связей в два раза больше, чем у взрослого человека. Число контактов между нейронами (то есть синапсов) резко возрастает в младенческом возрасте; по оценкам некоторых исследователей, у новорожденного каждую секунду появляются сотни новых синапсов! Процесс этот очень динамичный — в раннем возрасте связи постоянно меняются. В развивающемся мозге возникают химические сигналы, способствующие образованию правильных связей и противодействующие неправильным. В детском и подростковом возрасте количество нейронных связей постепенно уменьшается до уровня, обычного для взрослых.

Останется ли конкретная связь или исчезнет, в значительной степени зависит от того, используется ли она. Таким образом, для развивающегося детского мозга огромное значение имеют разнообразие, интенсивность и типы переживаний[38]. Связи, которые используются, когда ребенок двигается, слушает, смотрит, думает и чувствует, скорее всего, сохранятся. Но без такой активности связи могут ослабеть или вообще исчезнуть. То есть структура мозга ребенка оптимизируется в раннем возрасте в процессе обучения самым разным вещам, от китайского языка до игры в теннис. Очень важно привлекать ребенка к самым разнообразным занятиям, чтобы в его мозге формировались нужные связи. Разумеется, это сильное упрощение удивительных и сложных процессов, происходящих в голове ребенка. Но нет никаких сомнений, что пластичный детский мозг, открытый новому опыту, во многом способствует лучшей обучаемости ребенка тем или иным навыкам.