Мост через бездну

— Спасибо, полковник. — Адмирал Сокура встал и медленно прошелся вдоль длинного Т-образного стола. — Итак, господа, — произнес он, остановившись у дальнего торца напротив кресла Шейлы Норман. — Теперь вы относитесь к числу избранных, кто посвящен в тайну недавних открытий. Такое расширение круга информированных лиц неизбежно: мы переходим к фазе активных действий по освоению десятого энергоуровня и формированию на базе Первого Мира постоянного места дислокации для отдельного флота военно-космических сил Конфедерации Солнц.

Это разумная мера предосторожности, — продолжил он. — Галактика необъятна, а события новейшей истории преподали нам жесткий урок. И все же, я не склонен драматизировать ситуацию. Наша задача не сводится к тому, чтобы наглухо запечатать десятый энергоуровень аномалии, присвоив себе монополию на контроль Вертикалей. Мы освоили ничтожный по сравнению с Галактическими масштабами участок космического пространства, и встретили на своем пути следы четырех разумных рас, три из которых и поныне заселяют соседствующие звездные системы. Такая статистика прямо наводит на мысль, что биологическая жизнь распространена повсеместно, и на многих мирах она достигла вершин эволюции. Хотим мы того или нет, но с открытием профессора Кречетова, человечество вступает в новую фазу своего развития. Собственно будущее еще не рожденных поколений напрямую зависит от предпринимаемых нами действий. Сумеем ли мы не просто оградиться от гипотетических опасностей, а сделать больше — шагнуть навстречу неведомому, или, как выразился полковник Хоггинс: перекинуть мост через Бездну?

Сокура тяжело оперся руками о край столешницы. Глядя на собравшихся, он задерживал взгляд на знакомых лицах, и тень, пробежавшая по чертам адмирала, когда-то вместе с Шейлой Норман и полковником Горкаловым принявшего первый бой с вторгшимися на Элио Харамминами, немо свидетельствовала, что в душе командующего флотом Конфедерации идет борьба.

— Есть еще одна Бездна, господа. — Наконец произнес он после затянувшейся паузы. — Она скрыта в наших душах. Размышляя над проблемами Первого Мира, я думал: туда нужно отправлять лишь самых достойных, кто сможет не только защитить Человечество в случае прямой, неприкрытой агрессии, но и не испугаться, протянуть руку представителям чуждых рас. — Он выпрямился и подытожил:

— Излишне напоминать о степени секретности полученной вами информации. Пока что Первый Мир следует охранять не только от внешних угроз, но и от внутренних посягательств.

* * *

Запись на этом не закончилась.

Продолжение совещания было коротким, в мраморном кабинете остались только Шейла Норман, адмирал Сокура, Ван Крейк и Снегов.

— Задача на текущие сутки. — Командующий обернулся к Ван Крейку. — Ты осуществляешь координацию действий седьмого флота. Удар по корпорации «Генезис» должен быть обоснован юридически и организован так, чтобы после «взятия с поличным» выжечь это гнездо дотла. Добыча сетрония, должна быть прекращена, все руководящие лица корпорации арестованы и депортированы на Элио.

Ван Крейк кивнул.

Сокура обернулся к Снегову.

— Твоя задача: обеспечить предварительную разведку района запланированных испытаний новых образцов техники. Не нужно привлекать внимания подвижками всего состава пятого флота, думаю, для предварительной разведки системы ХС-3012 будет достаточно двух фрегатов. В сопровождении испытательной группе пойдет тяжелый крейсер «Дион».

— Разрешите лично возглавить группу сопровождения?

— Разрешаю.

…

Дункана трясло.

Мелкая потливая дрожь гуляла по всему телу, и не было никаких сил справиться с ней.

Выжечь это гнездо… Депортация на Элио… — слова адмирала звенели в ушах, словно тот находился рядом и продолжал с монотонной безжалостностью повторять их.

Это конец. За оставшееся время он не успеет остановить добычу сетрония и уничтожить улики.

Что делать? Бежать? Скрываться?

Мысли лихорадочно метались в голове, словно крысы в тесной замкнутой клетке.

Блуждающий взгляд Дункана Итема внезапно напоролся на Лайфа Когана, который спокойно стоял поодаль, ожидая пока босс сумеет справиться с собой после уничтожающего информационного удара.

Вид уверенного в себе Когана, скрестившего руки на груди, окончательно вывел Дункана из себя.

Он не закричал, а зашипел, потому что голос внезапно сел, осип:

— Ты спокоен, да? СПОКОЕН?!!! — В хриплом возгласе Итема все же прорвались визгливые ноты.

— У нас то же есть флот, сэр. — Лайф в отличие от Дункана прекрасно владел собой. Он не строил иллюзий относительно собственного будущего: когда крейсера Конфедерации блокируют Везелвул и систему Онтарио, он окажется в «горячей десятке» кандидатов на арест. Являясь правой рукой Эрика Итема, а затем, после смерти старика, и этого дрожащего подобия своего отца, он руководил не только боевыми подразделения корпорации, — Коган имел прямое отношение к поставкам Эразия на галактический рынок, — по приказу молодого владельца «Генезиса» он лично организовывал схемы сбыта синтетического наркотика на черных рынках Центральных Миров.