Московский завет

- Значит, ты, сукин сын, предлагаешь, чтобы Ростопчин бежал от врага в одних подштанниках?

Взбешенный Федор Васильевич завопил благим матом, вцепившись пальцами в горло Иванова. - Своими руками удавлю и в землю закопаю!

В глазах Модеста Аполлоновича завертелись черные водовороты, из которых моментально повеяло болотной сыростью, откуда наверняка невозможно выбраться. К своему ужасу он догадался, что это кружится перед его потухающим взором сама смерть и стоит промедлить еще хотя бы минуту, то клокочущая отвратительная трясина навсегда затянет его в пахнущее казематом небытие.

Иванов завопил, однако вместо слов из сдавленного горла прорвались только хрюканье и визг. Но стоило сбитому с толку генерал-губернатору ослабить хватку, как тюремный смотритель изловчась, подхватил выстроганный костыль, и без остановки принялся им ходить по голове Ростопчина.

Опомнившись, Модест Аполлонович обнаружил, что от неистовых ударов генерал-губернатор скатился в овраг.

«Черт с ним, пусть подыхает!»

Тяжело дыша, Иванов бросил костыль в сторону и опустился на дорогу. Отдышавшись, хотел утереть вспотевшее лицо, но только потом догадался, что по нему течет не пот, а сбегают капли непрекращавшегося дождя.

«Что же ты, Фортуна, со мной делаешь? - Модест Аполлонович горько заплакал о своей нелегкой судьбе. - Сулишь блаженство и счастье, а позволяешь испить из своего кубка лишь горькую желчь!»

Долго пребывать в меланхолии, тем самым теряя драгоценные часы ночной тьмы, тюремный смотритель не захотел. В конце концов, у него оставалось набитое драгоценностями брюхо, и вырученных средств вполне бы хватило для покупки небольшого имения.

«Быть может, таким образом Фортуна указывает мне подлинное предназначение, предоставляя ключи пусть к небольшому, зато к своему счастью? - ковыляя по раскисшей глинистой дороге, размышлял Модест Аполлонович. - Бросить к чертям постылую службу, купить поместье и зажить в свое удовольствие на лоне природы?»

Мысли показались вполне разумными. Желание удержать синицу в руках, чем охотиться за журавлем в небе было неимоверно сильным. Возможно, Модест Аполлонович и склонился к малому, если бы не терзало его сердце желание славы, наподобие той, которую он вкусил в дни всеобщего восхищения Наполеоном. До сих пор его не оставляли те неимоверно сладостные ощущения, когда при одном появлении собравшиеся умолкали и взгляды волшебным образом устремлялись к нему. Возвратить прежнее блаженство оставалось возможным только с помощью спасения Ростопчина.

«Посмотрю, жив ли…» - пробормотал Иванов, как будто оправдываясь перед собственным благоразумием, и со всех ног бросился назад к оврагу, куда сползло бесчувственное тело генерал-губернатора.

В наполненной липкой, отвратительной грязью низине, тюремный смотритель обнаружил не только потерявшего сознание Ростопчина. Прямо под ним, утопленные в глинистой жиже, лежали тела убитых и сброшенных в овраг цыган.

«Боже мой! Какая удача! - не сдерживая восторга, выкрикнул Модест Аполлонович. - Цыгане наверняка были с пожитками да с обозом, вот мародеры их и прибрали. Мы же пойдем цыганами. Только нищими да ободранными, а таковые на кой черт кому сдадутся?»

Тюремный смотритель стянул с покойника одежду, стремительно переоделся и стал было раздевать второго мертвеца, как его одолели сомнения.

«Ростопчина хоть в бабу обряди, и то признают мерзавца! - Иванов с тоской посмотрел на бесчувственное тело генерал-губернатора. - Постой-ка, а не нарядить ли мне его в цыганку? Лучшей маскировки для нас двоих и не выдумаешь, да и к такой красотке под юбку наверняка никто не полезет!»

Модест Аполлонович содрал одежду с окоченевшего тела, затем стянул генерал-губернаторский мундир, с ненавистью пряча его под мертвыми телами в глиняной жиже.

- Теперь, ваше превосходительство, цыганкой будете, - не без ехидства говорил Иванов пускавшему пузыри генерал-губернатору. - По совместительству еще и моей женушкой. Как бы мне тебя, старую чертовку, назвать?

Тюремный смотритель не без удовольствия разглядывал выряженного цыганкой Ростопчина, с легкими туфлями на босу ногу и головой, перевязанной до самых глаз цветастым платком. Ему отчего-то припомнились дурацкие строчки поэта Княжина: «Ко Флору Лиза вся сгорала, как Флору Лизы не любить?»

- Ну и черт с тобой, ваше превосходительство, - многозначительно сказал Модест Аполлонович. - Будете Флорой, владычицей цветов, раз мне на ум ничего другого не приходит. Я же на время нашего странствия стану Фавном и буду внушать твоему омраченному рассудку панический страх и благоговейный трепет!

Тюремный смотритель пощечинами возвратил сознание Ростопчину, и, бормоча «вас оглушило рухнувшее дерево», закинув руку на свою шею медленно поволок полуживого графа.

«Вот и хорошо, Флорушка, вот и славно, …»

Еле продыхая под тяжестью графа нашептывал Модест Аполлонович, удаляясь прочь от оврага, в котором утонули обнаженные тела мертвецов, и где оказался надежно упрятан лишенный эполета генеральский мундир.

Глава 19. Братья по лицедейству