Морской волкодав

Затуманенный после долгого пребывания под водой взгляд девушки замер на наручных часах. С момента, как ученому вкололи парализующее средство, прошло четыре минуты и десять секунд. Кубинка облегченно вздохнула. Опоздай она со всплытием на какую-нибудь минуту, и мозг ученого погиб бы от кислородного голодания. Ведь введенная инъекция действовала ровно пять минут – не больше, не меньше.

Девушка торопливо вынула из бокового кармана рюкзака плоский черный футляр. Глухо щелкнул замок. Кармен аккуратно достала из специального углубления шприц, просветила его в лучах солнца. Убедившись, что в нем нет пузырьков воздуха, поднесла к лицу ученого.

Тонкая игла словно по маслу вошла в шею Баумана. Ученый захрипел, втянул ноздрями воздух. Веки его задрожали. Майкл медленно восстанавливал дыхание. Однако по-прежнему находился в бессознательном состоянии. Кармен взялась растирать его озябшее от пребывания в холодной воде тело.

Вскоре над водой показалась голова Павлова. Полундра выбрался на берег и, распластавшись на нагретом солнцем камне, учащенно задышал.

Старшему лейтенанту пришлось конкретно «попотеть» – он добирался до заводи своими силами. Иного варианта у него не было – ведь подводный мотоцикл был рассчитан на двоих.

– Ты как? – склонилась над старлеем кубинка.

– Нормально, – устало вздохнул Павлов и тут же спросил: – Ученый жив?

– Дышит, – усмехнулась кубинка.

Полундра еще некоторое время полежал на камне, потом встал на ноги и принялся разминать затекшую шею.

Павлов и Кармен раздели ученого и спешно натянули на него гидрокостюм. Бауман заворочался и приоткрыл глаза.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – в полубреду произносил ученый.

– Не узнаете? Я Кармен.

– Но что? Какого черта?

– Мы – твои спасители. Держи, – Кармен сунула в рот Баумана загубник, – А теперь запомни, дышать ровно, загубник держать крепко и не паниковать. Попробуй.

Несмотря на свое состояние, Бауман несколько раз вдохнул через трубку.

– А теперь, надеюсь, не забыл, чему я тебя учила. Захочешь жить, будешь дышать.

Майкл внезапно дернулся, пытаясь оттолкнуть от себя девушку.

– Будешь драться, заберу загубник, – предупредила кубинка.

Полундра помог Кармен довести Баумана до воды. Оказавшись под поверхностью, ученый окончательно перестал сопротивляться.

Вскоре силуэт подводного мотоцикла растворился в голубой глубине. Теперь его нельзя было обнаружить даже с воздуха.

Вызванный с яхты по рации спасательный вертолет до самого вечера кружил над бухтой. Съемки клипа на сегодня были отменены, команда яхты тоже занималась поиском пропавших Баумана и Кармен.

Уже на закате никто не надеялся отыскать кого-нибудь из них живыми.

Когда же полиция принялась допрашивать свидетелей происшествия, то выяснилось, что кто-то из них уверен – человек в гидрокостюме в корзине на момент взлета шара был, но большинство утверждало, что видели только Кармен, запутавшуюся в веревочной лестнице.

Короче говоря, полиции предстояло долгое и нудное расследование, которое, скорее всего, как все предчувствовали, закончится не четко поставленной точкой в деле, а множеством вопросительных знаков.

Глава 39

Воздушный шар медленно плыл над горами. Он летел настолько низко, что казалось, покачивающаяся на его конце корзина вот-вот зацепится за одну из вершин. Газ в горелке кончался, пламя то разрасталось, то сужалось до узкого голубого венчика. Однако каким-то чудом корзине удавалось избежать столкновения, проходя над очередной верхушкой в считанных метрах.

– Я его вижу. Какие будут указания? – доложил по рации пилот вертолета береговой охраны.

– Преследуйте, – раздался из наушника голос генерала Хаутауэра.

Вертолет развернулся на сорок градусов и полетел в сторону береговой линии. Обогнув сопку и заложив крутой вираж над горой, геликоптер завис над воздушным шаром.

– Я над ним, – прохрипел в лорингофон пилот.

– Что вы видите? – отозвался динамик.

– Пока ничего. Сейчас снижу высоту.

Пилот отжал рычаг управления к панели приборов. Вертолет клюнул носом и пошел на снижение. Огромный шар остался в стороне и теперь не так мешал обзору.

– Есть ли люди в корзине? – донеслось нетерпеливое из динамика.

– Не вижу в корзине людей, – щурился пилот, – но не исключено, что они просто легли на дно.

– Дайте предупредительную очередь.

Вертолет вновь взмыл вверх, завис напротив воздушного шара. Дистанционно управляемый пулемет, размещенный под днищем геликоптера, пришел в движение. Орудие зажужжало и медленно повернулось стволами в сторону шара. Указательный палец вдавил кнопку. Раздалась очередь.

– Не реагируют.

– Прострелить шар, – приказал генерал Хаутауэр и тут же добавил: – Только без фанатизма. Мне они нужны живыми.

– Вас понял, – палец летчика лег на красную кнопку.

Протрещала еще одна короткая очередь. Продырявленный в нескольких местах выстрелами шар начал сдуваться и терять высоту. Однако его все еще продолжало нести ветром.

Воздушный шар пролетел над бухтой, благополучно преодолел холм. Затем он резко потерял высоту и рухнул в небольшое горное озеро.

* * *