Морской шакал

«Как это странно, ей-богу, – подумал капитан. – Все за то, чтобы помешать убийце бежать. Посмотришь на каждого в отдельности – каждому, с небольшими оговорками, готов поверить. Однако кто-то из них определенно искусный актер с завидным самообладанием. Ведь даже Илья и Дмитрий хоть и нервничают, но их нервозность похожа не на поведение преступника, а на самую обычную тревогу или страх».

– Будем придерживаться установленного порядка, – предложил Титов. – Никому нельзя покидать лагерь. А для верности ночью организуем дежурство.

– Дежурить всем не обязательно, – возразил Седов. – Я лягу возле костра и буду поддерживать огонь. Старым людям надо меньше времени для сна. А если вдруг задремлю, сон у меня чуткий.

– Убийца может пойти в туалет, – заметил Дмитрий. – А сбежать ночью – пара пустяков. Один шаг в лес – и тебя в темноте не видно.

– Значит, я буду сопровождать каждого по его малой и большой нужде, – решительно произнес капитан. – Если, конечно, никто не возражает.

Капитана снова дружно поддержали.

– А если преступник задумает бежать, выстрел из ракетницы в спину – нешуточный аргумент, чтобы не делать этого. – И Василий Терентьевич похлопал себя ладонью по карману, из которого торчала рукоять пистолета.

– Я тоже не буду спать в палатке, – заявил Дмитрий. – Я буду спать возле костра на одеяле.

– Так дело не пойдет, – не согласился капитан. – Если все будут спать в разных местах, нам друг за другом не уследить.

– Все равно я спать в палатке не буду, – голосом, в котором, казалось, впервые за много лет появилась твердость, повторил Дмитрий. – Я не хочу спать с убийцей! Я не хочу, чтобы он меня зарезал и сбежал!

– Насчет ножа – хорошее замечание, – похвалил Василий Терентьевич. – Я думаю, в интересах каждого из нас, чтобы ни у кого не было на руках холодного оружия. Поэтому все, у кого есть с собой ножи, пожалуйста, сдайте их.

Моряки стали переглядываться между собой, не торопясь выполнять приказ капитана.

– Сергей, я видел у тебя нож. Сдай его, – спокойным голосом попросил Седов.

Старший механик с неохотой отдал капитану складной нож. Затем его примеру последовали старпом и кок.

– Виктор, посмотри еще раз личные вещи.

Титов сходил к палаткам и вынес к костру на этот раз шесть сумок с личными вещами. Повторилась неприятная процедура досмотра, в результате которой был изъят нож, принадлежащий Дмитрию Крачкову. Затем принялись распределять, кто с кем будет спать. Сергей категорически отказался находиться под одной крышей с коком. Видимо, под влиянием этой нескрываемой неприязни и Илья, который на судне жил в одной каюте с коком, на этот раз попросился к Сергею. Таким образом, Титову и коку выпало спать в одном плоту, а Сергею и Илье – в другом. Пришлось согласиться и с желанием Дмитрия ночевать под открытым небом рядом с капитаном.

– У каждого плота есть два выхода, – заметил Титов, обращаясь к Седову. – От вашего дежурства не будет толку, если мы не примем определенных мер. Ночью вы будете контролировать выход, обращенный к костру, а через противоположный можно будет запросто сбежать.

– Что ты предлагаешь?

– Зашить второй выход.

– Олег, у нас, кажется, была с собой проволока? – повернулся к коку капитан.

– Есть, медная, метров двадцать.

– Зашьем шторки проволокой, Илья и Дмитрий этим займутся.

После того как собрание закончилось, моряки еще около двух часов «гоняли чаи». Илья и Дмитрий при помощи шила и гибкой проволоки зашили шторки с той стороны, которой плоты были обращены к лесу. В первом часу ночи моряки расползлись по палаткам. Капитан и Дмитрий устроили себе спальные места на одеялах рядом с костром. Для удобства под жесткие ложа положили срезанную траву.

Дмитрий лег в одежде и укрылся одеялом с головой.

Капитан же не торопился укладываться на ночлег. Он сел возле костра. Как человек морской профессии и закоренелый трудоголик, Василий Терентьевич был лишен многих удовольствий, например, периодически выбираться на природу и любоваться костром. Погрузившись взглядом в танцующее пламя, можно было не только расслабиться, но и думать. Седов пытался привести мысли в порядок. Он подкидывал в костер сухие ветки и в задумчивости разбивал палкой угли.

На берегу было очень тихо. Порывы ветра шевелили листву. Подражая им, убегая, шуршали волны, перекатывая с места на место тысячи камешков и песчинок.

В лесу ухнула сова, разбудив своим грудным криком многих пернатых обитателей. В ответ ей засвистели и защебетали невидимые в темноте птахи. Лес был полон жизни, наверняка где-то поблизости прохаживались по лесным тропам звери. Седов во время своей дневной прогулки видел много следов копытных, вероятно, косуль и оленей. В тайге хватало и менее миролюбивых тварей – здесь водились тигры, рыси и медведи.

Дикие звери уже давно почувствовали запах незваных гостей. Дым от костра и его устрашающе яркий огонь должны были напугать хозяев леса и не подпустить их близко к лагерю.