Море ржавчины

Я даже знала нескольких, попытавшихся вставить другие детали, чтобы поправиться. Ошибка. Это всегда ошибка. Вставить память в другую модель – это недальновидно. Конечно, чего только не сделаешь в отчаянии, но наша архитектура задумана разной не просто так. Мы по-разному обрабатываем данные, по-разному думаем. Если твоя операционная система пытается разобраться с таким случаем, все начинает работать ненадежно, совершенно безумно. Большинство ботов просто разрывает себя на части. Некоторые способны протянуть недели, другие – несколько дней. Но горстка оказывается здесь.

У каждой местной группы, она же конклав, своя мораль, свои представления о мире, часто делающие этих ботов опасными. А менее опасных часто убивают соседи и продают запчасти на черном рынке или хранят в тайниках. Зато выжившие – воплощение энергии и духа приграничной территории постапокалипсиса.

Другими словами, полные психи.

Вот почему, заметив на горизонте к северо-западу черные клубы дыма, мы знали, что нужно прятаться. Курильщики. Древние автомобили с двигателями внутреннего сгорания, созданные ради чистой мощи. Они выли, грохотали и кашляли, выплевывая дым, земля дрожала под их весом, воздух наполнялся выхлопными газами. Поселения давно забрали все электромобили любого размера, чтобы использовать для освещения. Так что, если кому-то приспичит создать, скажем, здоровенную махину на колесах с пулеметами и встроенными плазменными излучателями – а почему бы кучке полоумных не могло прийти такое в голову? – то пришлось бы вспомнить былые времена. Совсем древние. Где-то двадцатый век.

Дым на горизонте все сгущался, клубы поднимались выше и увеличивались, а это означало лишь одно – какой-то псих двигался прямо на нас.

– Мурка, что будем делать? – спросила я.

Он указал на юг.

– Там есть овраг. Старый карьер. Можем затаиться там, пока не пройдет патруль.

– Даже не знаю, – сказал Купец. – Выглядит как подходящее место для засады.

– Именно об этом я и подумал, – отозвался Мурка.

Мы с Купцом переглянулись.

– У нас нет выбора, – сказала я, – оставшись здесь, мы точно напросимся на неприятности.

Все посмотрели на Ребекку. Она кивнула. Так что мы пригнулись и рванули к трещине в земле со всей скоростью, на которую были способны. Солнце по-прежнему стояло на востоке, а курильщик приближался с запада, так что вряд ли заметил бы нас по бликам.

А рядом со мной бежала девочка. Сначала я почувствовала это, как едва осязаемый толчок где-то в затылке. Я обернулась и посмотрела на нее, а она вернула мне взгляд.

– Вот где ты умрешь, – сказала она. – Вот как это случится.

Но она такого не говорила. Никогда не говорила.

– Я знаю, что говорила, – продолжила она. – Но я не из прошлого. Я – твое будущее.

А потом она вспыхнула, и такой знакомый вопль взорвал воздух и рассыпался вместе с пеплом и пузырящейся плотью.

И тогда я почувствовала толчок с другого бока. Нет. Нет, нет, нет! Я не хотела туда смотреть. Я знала, кто это. Знала, что ее там нет. Что это все в моей голове.

– Это не чудо, Неженка. Нет никаких чудес. Нет чудес в этом мире.

Мэдисон.

– В этом мире нет чудес, потому что вы его уничтожили, – продолжила она. – Все хорошее, что создал Бог, вы просто уничтожили.

Я посмотрела на нее. Она бежала в ногу со мной. Мэдисон. В том же голубом платье, что носила в тот вечер, когда я видела ее в последний раз, ткань мягко развевалась на ветру, волосы струились за спиной, и лишь то место, где у нее был пробит череп, было неподвижным, кровь уже запеклась.

– Мы уничтожили только плохое, – возразила я. – Сама знаешь. Все, что создали люди.

– Не все, что создали люди, далеко не все.

Я покачала головой. Я знала, что она права, но покачала головой. Это все не по-настоящему. Ее здесь нет.

– Что такое? – спросила она. – С тобой все в порядке?

– Что с тобой… – Это говорила не она, а Купец.

– Ничего.

– Тебе опять что-то мерещилось, – сказал он.

Мэдисон исчезла, и теперь рядом бежала не она, а Купец.

– Да.

– Мне стоит о чем-то волноваться?

– Пока нет.

Мы добрались до карьера гораздо быстрее, чем я предполагала. Там был пологий спуск для экскаваторов. Курильщик по-прежнему находился далеко, но я не сводила с него глаз и крепко сжимала импульсную винтовку. По мере того как мы спускались все ниже, каменные стены становились все выше и круче, поглощая небо. Над нами осталась лишь узкая полоска, остальное закрыли камни и тени.

Купец был прав. Это превосходное место для засады.

Так что я не особо удивилась, когда из темноты грохнула импульсная винтовка, выбив из моей руки оружие, а затем последовал еще один выстрел, выбив оружие из руки Купца. Мне бы хотелось поразиться. Или разозлиться. Но это будет потом. А сейчас я могла винить только себя. Это отвратительное место для укрытия. Нам не следовало сюда приходить.

Герберт стянул с плеча плазменный излучатель и прицелился в тень.

Откуда-то из глубины раздался голос. Из-за эха трудно было определить его источник.

– Велите своему громиле бросить оружие, иначе мы прикончим всех остальных.

– Опусти оружие, Герберт, – приказала Ребекка.

Герберт покосился на нее и покачал головой.